Amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliiga potkaistaan vauhtiin torstaina 4.6.2026. Kausi huipentuu 12.9. Helsingin Bolt Arenalla pelattavaan Vaahteramalja XLVII-otteluun. Alkavalla kaudella seitsemän joukkuetta kuudesta kaupungista taistelee jo 47. Suomen mestaruudesta.
Vaahteraliigan kausi 2026 käynnistyy Helsingin Myllypurossa, kun East City Giants saa avausottelussa vieraakseen viime kaudella mitalipeleihin yltäneen Kuopio Steelersin. Seitsemän joukkueen runkosarjassa kaikki joukkueet pelaavat kymmenen ottelua, ja elokuun päätteeksi neljä parasta etenee välieriin. Kausi huipentuu 12. syyskuuta Helsingissä Bolt Arenalla pelattavaan Vaahteramaljaan. Hallitsevana mestarina kauteen lähtee Porvoon Butchers, jota pidetään myös tulevan kauden ennakkosuosikkina.
Liigavalmentajat yksimielisiä – Porvoon Butchers on edelleen ennakkosuosikki
Tänäkin keväänä Vaahteraliigan päävalmentajat saivat arvioida joukkueiden voimasuhteita laittamalla kilpailijansa paremmuusjärjestykseen. Kukin HC sai antaa 1–6 sijoituspistettä kilpailijoilleen jättäen samalla oman joukkueensa ilman pisteitä.
Vaahteraliigan päävalmentaja olivat tänäkin vuonna varsin yksimielisiä siitä, että kauden 2026 liigassa on vain yksi ennakkosuosikki – Porvoon Butchers. Kaikki päävalmentajat (Butchersia lukuun ottamatta) asettivat porvoolaisjoukkueen veikkauksessaan ykköspaikalle (6 sijoituspistettä).
Butchersin takana muiden sijoitusten osalta vastaavaa täydellistä yksimielisyyttä ei löytynyt. Veikkauksissa toiseksi sijoittui Kuopio Steelers, joka keräsi päävalmentajilta sijoituspisteitä 15 kpl. Kolmanneksi vahvimmaksi arvioitiin kestomenestyjä Helsinki Roosters ja viimeisen play-off position veikattiin nappaavan neljän edellisen kauden finalisti Seinäjoki Crocodiles.
Kärkijoukkueiden takana eniten sijoituspisteitä keräsivät Tampere Saints (33 pist.) sekä East City Giants (32 pist.). Wasa Royals keräsi sijoituspisteitä 28, joka ennakoisi vaasalaisjoukkueelle jälleen kerran sarjan viidettä sijaa.
Yleisö äänesti suosikikseen Roostersin
Vaahteraliiga järjesti Ruudun NFL-lähetysten yhteydessä yleisöäänestyksen, jossa kansa sai kertoa oman vaahteraliigasuosikkinsa. äänestykseen osallistui lähes 3000 jenkkifutiksen fania, joista 26 % kertoi kannattavansa Helsinki Roostersia. Muut mitalisijan menivät Tampere Saintsille (20 %) sekä Seinäjoki Crocodilesille (14 %).
Äänestykseen osallistuneista joka kolmas ei ollut käynyt katsomassa Vaahteraliigaa paikan päällä. Näiden lajista NFL-fanituksen kautta kiinnostuneiden toivotaan saapuvan sankoin joukoin liigakatsomoihin tulevan kesän aikana. Kaudella 2025 eniten katsojia keskimäärin katsomoihinsa keräsivät 1) Seinäjoki Crocodiles, 2) Porvoon Butchers ja 3) Tampere Saints.
Tutustu joukkueiden lähtökohtiin kauden kynnyksellä
Tänäkin vuonna kaikki Vaahteraliigan ottelut tarjoillaan suorina lähetyksinä Ruudussa. Kauden huipentuma Vaahteramalja tarjoillaan suorana myös JIM-kanavalla. Liput liigan peleihin myy Lippupiste.
Tutustu: Vaahteraliigan otteluohjelma
Osta liput: Lippu.fi
Katso pelit suorina: Ruutu
Kuvat: Jari Turunen & Laura Helminen
