Tampere Saintsin paluu Vaahteraliigaan kaudeksi 2025 käynnistyi loukkaantumisten sävyttämänä ja tappioputkella. Kesän loppua kohden otteitaan parantanut tamperelaisryhmä päätti kautensa riemukkaisiin voittoihin helsinkiläisjoukkueista. Nyt uuteen kauteen lähdetään parantamaan asemia sarjataulukossa.
Tampere Saintsin tahdinmuutoksen keskeisin pelaaja viime kesänä oli yhdysvaltalainen laitahyökkääjä Logan Collier, joka osoittautui varsinaiseksi sateentekijäksi joukkueelleen. Pirkanmaalla elettiin keväällä 2026 jännittäviä hetkiä, kun taitava laitahyökkääjä sai kutsun NFL-joukkue New England Patriotsin rookie minicampille. Collier ei onnistunut vakuuttamaan NFL-joukkuetta otteillaan ja pelaa siis kesällä Vaahteraliigaa Tampereella. Päävalmentaja Hannes Mattila sanookin suurimman muutoksen viime kauteen verrattuna olevan se, että Collier on mukana rosterissa ensimmäisestä pelistä alkaen.
Toinen näkyvä muutos tulee olemaan pelinrakentajan vaihtuminen. Pitkään Tampereella pelannut Jessie Robbins ei ole mukana tulevalla kaudella ja palloa jakamaan on värvätty yhdysvaltalainen CJ Howard.
Saints lähtee kauteen neljän yhdysvaltalaisvahvistuksen miehityksellä. Collierin ja Howardin lisäksi joukkuetta vahvistaa viime kaudelta tuttu puolustuslinjan Chase McCoy sekä hyökkäyslinjaan värvätty Austin Euler. Mukana menossa on myös ikinuori Dajon Newell, joka hyökkäyksen koordinoinnin ohella pelaa keskushyökkääjän paikalla. Newellille on myönnetty ns. EU-status, joten hän ei rasita tamperelaisten jenkkikiintiötä.
Päävalmentaja Mattila uskoo, että ulkomaalaisvahvistusten lisäksi näkyvään rooliin tulevalla kaudella tulevat nousemaan laitahyökkääjä Kimi Tuomi ja takapuolustaja Luca Koskenkanto. Nuorista pelaajista Joona Tuomisen otteisiin kannattaa kiinnittää huomiota.
Tampere Saints sijoittui kaudella 2025 liigassa seitsemännelle sijalle ja sama sijoitus on luvassa myös tulevana kesänä, mikäli vastustajien valmentajien veikkauksiin on luottaminen.
Tampere Saints avaa liigakautensa lauantaina 6.6, jolloin joukkue saapuu hallitsevan mestari Porvoon Butchersin vieraaksi Porvoo-päivän ilmaisotteluun.
Lue myös:
- Chase McCoy jatkaa Tampereella – Vaahteraliiga
- Saints värväsi Brandon Kylesin pelinrakentajakseen – Vaahteraliiga
- Logan Collier palaa Tampereelle – Vaahteraliiga
