Kuopio Steelers oli 2020-luvun alun paras Vaahteraliigajoukkue. Seitsemän mitalisijaa kahdeksan viime vuoden ajalta on vahva näyttö savolaisen jenkkifutiksen tasosta. Kolmen viimeisen vuoden ajan mitalit ovat pysyneet himmeämpinä, mutta nyt kultajahtiin lähdetään pienen tauon jälkeen joukkueen mestaruusvuosien pääarkkitehdin, Pekka Utriaisen johdolla.
Kuopion suunnalla uskotaan Steelersin uuteen nousuun menestysvuosien päävalmentaja Pekka Utriaisen palatessa joukkueen ruoriin. Utriainen ei ole ainut paluun tekevä valmennustiimin jäsen – joukkueen menestysvuosien puolustuskoordinaattori Petri Pellinen tekee paluun kentän laidalle Utriaisen vanavedessä. Savolaiset eivät ole ainoita jotka uskovat Steelersin nosteeseen, Vaahteraliigan valmentajat veikkasivat kuopiolaiset liigan kakkospaikalle.
Rosterin osalta Utriainen kertoo joukkueen kotimaisen rungon pysyneen hyvin kasassa ja suurimmat muutokset kohdistuivat harjoituskaudella jenkkivahvistuksiin. Kaikki viisi pelipaikkaa miehitettiin uudestaan ja parille paikalle värväys on ehditty tekemään jo kahteen kertaan.
-Varmasti suurin huomio yleisössä kiinnittyy, ihan aiheestakin, US pelaajien edesottamuksiin. QB Slade Jarman ja RB Josh Mack vastaavat pitkälti pallollisesta pelistä ja puolustuksen puolella LB Chris Cox ja DL Damien Lowery tekevät varmasti paljon pelejä.
-Kotimaisista nimistä ehdottomasti seurattavia ovat ainakin CB Iiro Pekkarinen ja LB Jaakko Paananen. Pekkarinen on kulmapuolustamisen ohella myös erittäin laadukas potkaisija.
jenkkien ja tuttujen Steelers-nimien ohella Utriainen haluaa nostaa esille joukkueen uusia kykyjä:
-WR Daniel Rubinstein on jo tuttu nimi Vaahteraliigaa seuranneille, nyt on lupa odottaa vielä merkittävämpää kautta myös tuloksen teon suhteen. Omista junioreista CB Joona Vartiaisella on mahdollisuus ottaa isokin rooli joukkueessa jo tänä kesänä.
Viiden yhdysvaltalaispelaajan lisäksi kuopiolaisjoukkuetta vahvistaa aiemmilta kausilta tutut saksalaiset Lars Steffen (DB) sekä Basil Weber (OL). Puolustuksen takakentällä uusi tuttavuus tulee olemaan italialainen Brevenn Giacomoni.
Kuopio Steelersin farmiyhteistyökumppanina on I-divisioona kärkijoukkueisiin kuuluva Oulu Northern Lights.
Kuopio Steelers avaa liigakautensa torstaina 4.6. jolloin savolaisjoukkue matkustaa Helsinkiin East City Giantsin vieraaksi.
Lue myös:
- Steelers viimeisteli jenkkiviisikkonsa kahdella linjamiehellä – Vaahteraliiga
- Kuopio Steelers värväsi kokeneen pelinrakentajan – Vaahteraliiga
- Steelers-päävalmentaja vaihtuu – Vaahteraliiga
