Vaahteraliigakausi 2026 käynnistyy torstaina Helsingin Myllypurossa, jossa avauspisteistä taistelemassa viime kaudella kuudenneksi sijoittunut East City Giants ja sarjan kolmonen Kuopio Steelers. Ottelun lähtökohdat ovat erilaisten sattumusten takia yllättävät.
Kauden 2026 liiga-avausta sävyttää kaksi näkyvää uutista. Vierasjoukkue Kuopio Steelers joutuu lähtemään peliin ilman yhdysvaltalaispelaajiaan ja kotijoukkue East City Giants pelaa avauspelinsä Suomen maajoukkueen peliasuissa.
Käsitellään ensin peliasutilannetta, koska se ei suoranaisesti vaikuta ottelun ennakkoasetelmiin pelillisesti.
Vaahteraliigajoukkueet ovat tehneet yhteishankinnan uusista peliasuista, joiden oli määrä saapua Suomeen hyvissä ajoin ennen kauden alkua. Toimittaja ei ole kuitenkaan onnistunut toimittamaan asuja seuroille sovitusti ja kauden aloitus joudutaan toteuttamaan poikkeusjärjestelyin. Osa seuroista aloittaa kauden edellisvuoden peliasuissa, kun taas muutamat joukkueet, kuten ECG, hyödyntävät maajoukkueen peliasuja.
Steelers pelaa ilman jenkkejä?
Steelersin jenkkipelaajien edustuskelvottomuus sen sijaan luo otteluun ennalta odottamattoman asetelman. Kuopiolaisseura myöhästyi jenkkipelaajiensa siirtorutiineissa siten, että kaikki yhdysvaltalaispelaajat ovat edustuskelpoisia Vaahteraliigassa vasta perjantaina – ei torstaina, kun kausi heidän osaltansa olisi pitänyt alkaa. Kotijoukkue ECG:lle avautuu tilaisuus isoon ryöstöön heti avauspelissään.
Kuopio Steelersillä on farmisopimus I-divisioonan Oulu Northern Lightsin kanssa, mutta ainakaan tätä kirjoitettaessa ei ole ilmaantunut tietoa siitä, että vasta sunnuntaina oman divaripelinsä pelaavan oululaisjoukkueen yhdysvaltalaispelaajia rahdattaisiin Myllypuroon farmikumppanin liiga-avaukseen.
Savolaisjoukkue on ilmoittanut liigan tulospalveluun aloittavaksi pelinrakentajakseen ruotsalaisen Johan Rabinin, joka on ollut Steelersin rosterissa useamman kauden ajan. Avaajan roolissa hän ei ole kuitenkaan päässyt toimimaan kertaakaan Vaahteraliigassa. Oman jännitteensä otteluun tuo Kuopion ECG:stä kaappaama nuori laiturilupaus Daniel Rubinstein, joka olisi varmasti halunnut tehdä paluun Myllypuron kentälle suotuisimmissa olosuhteissa.
K’Hari Lane kohtaa vanhan joukkueensa
Ja jotta asetelma peliin saisi vielä pienen maukkaan lisäkierteen, East City Giantsin aloittavana pelinrakentajana torstaina toimii viime kaudella Steelersin hyökkäystä johtanut K’Hari Lane. Lane mukaan lukien, ECG marssittaa kentälle neljä viidestä värväämästään yhdysvaltalaispelaajasta. Puuttuva jenkki on hyökkäyslinjaa vahvistamaan saapuva Zacch Howard, jonka ensiesiintyminen nähdään vasta myöhäisemmissä peleissä.
Vaahteraliigan päävalmentajien veikkauksissa Steelersin odotettiin yltävän sarjassa toiselle sijalle ja ECG:n vasta kuudenneksi. Avausottelussa Steelers olisi alun perin heittämällä asettunut ennakkosuosikin asemaan, mutta uusien tietojen valossa vaakakuppi alkaa kallistumaan laajalla rosterilla peliin lähtevän ja viime kaudesta vahvistuneen ECG:n puolelle.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigakauden avausottelu East City Giants – Kuopio Steelers pelataan torstaina 4.6. Myllypuron Giants Stadionille. Matsi vauhtiin klo 18:30.
- Liigan kausiennakko: ECG
- Liigan kausiennakko: Steelers
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Kierrosennakko Suplassa: Tailgate Vaahteraliiga
Pelaajakuvat: Jari Turunen
