Vaahteraliigan viidennelle ottelukierrokselle lähdettäessä vaasalaisjoukkue Royalsilla on pelattuna vasta kaksi ottelua. Torstain Saints-pelistä vaasalaisilla käynnistyy runkosarjan loppuun kestävä otteluputki.
Royals on kahden pelaamansa ottelun jälkeen saldossa 2–0. Joukkue on voittanut molemmat alkukauden pelinsä, mutta suoritukset eivät ole vielä vakuuttaneet oikeastaan ketään. Yhdysvaltalaisen pelinrakentajan loukkaantuminen avausottelussa ja epävarma toipumisennuste ovat luoneet epävarmuustekijöitä vahvasti kauteen panostaneen vaasalaisjoukkueen menestymiselle.
Tampere Saints pelaa torstaina jo kauden viidennen pelinsä. Neljällä tappiollaan joukkue on ainoa Vaahteraliigan nollakerholainen. Vaahteraliigan epäsymmetrisen otteluohjelman takia torstaina Saints ja Royals kohtaavat toisensa jo toiseen kertaan. Pyynikillä kesäkuussa pelattu ottelu kääntyi Royalsille niukasti 7–14 ja Saints-valmennukselle jäi pelistä paljon jossiteltavaa.
Royalsille täydennyksiä Euroopasta
Wasa Royalsin todellinen iskukyky kaudella 2026 on edelleen suuri arvoitus. Joukkueen pelinrakentaja Alexander Abbott on merkitty tätä kirjoitettaessa epävarmojen pelaajien listalle torstaille, joten kotijoukkueen pelaava kokoonpano varmistunee vasta kickoffin jälkeen.
Vaasalaisjoukkue on ollut vapaaviikkonsa aikana aktiivinen pelaajamarkkinoilla ja esitellyt uusina värväyksinään ranskalaisen keskushyökkääjä Loris Savallen sekä italialaisen puolustuslinjan Francesco Rivellin. Joukkueesta lähdöt saaneen yhdysvaltalaisen takapuolustaja DeMario Kingin korvaajaa ei ole vielä julkaistu, mutta odotettavissa on, että myös tuolle pelipaikalle vahvistus tullaan valmennuksen mukaan sijoittamaan.
Royal-hyökkäys on edennyt kahdessa edellisessä ottelussaan yhteensä 426 jaardia. Tasan puolet niistä on syntynyt laitahyökkääjä Andrew McElroyn juoksuista tai kiinniotoista. McElroy on joutunut tuuraamaan QB Abbotia pelinrakentajan roolissa ja osoittanut nopeutensa pallon kanssa. Ranskalaisen keskushyökkääjän hankkiminen tuo peliin uuden ulottuvuuden riippumatta siitä, missä roolissa McElroy torstaina kentällä esiintyy. Samalla keskushyökkääjän paikalla ajoin urakoinut tukimies Anthony Henriquez voi keskittyä päätyöhönsä.
Keskushyökkääjä Nico Barrown paluuta liigakentille ei tämän hetken tiedon mukaan tulla näkemään vielä tässä ottelussa.
Onnistuuko Saints-hyökkäyslinja tehtävässään
Saintsin ja Royalsin edellisessä kohtaamisessa tamperelaisten hyökkäyslinjalla ei ollut kauden paras päivä. Saints-pelinrakentaja Christopher Howard säkitettiin Pyynikillä peräti kuusi kertaa. Torstaina samaan ei ole varaa, mikäli Saints haluaa kairata Kaarlen kentältä kauden avauspisteensä.
Saintsin hyökkäyspelin vaarallisin elementti on yhdysvaltalainen Logan Collier. Jos pallo saadaan Collierin käteen, kentällä tapahtuu isoja asioita. Tamperelaisten vahvistunut hyökkäyslinja onnistui tehtävässään viikon takaisessa Crocodiles-pelissä aiempaa paremmin, mutta QB Howard pääsi pallosta eroon edelleen luvattoman verkkaisesti.
Tamperelaisjoukkue on kirjannut torstain rosteriin yhdysvaltalaisen Arthur Truen nimen. Lohja Crusadersin linjapuolustaja voi vahvistaa Saintsia ottelussa joukkueiden farmisopimuksen myötä. True on kerännyt tilastoihinsa kauden kuudessa divaripelissä yhteensä 19,5 taklausta ja voi muodostaa erinomaista kautta pelaavan Chase McCoyn rinnalla vaarallisen parin tamperelaisten linjapeliin.
Kun 0-4 ja 2-0 rekordilla pelaavat joukkueet kohtaavat, on ennakkosuosikki yleensä helppo valita. Royalsin kaksi voittoa on kuitenkin saatu vahvasti varamiehisestä Roostersista sekä sarjajumbo Saintsista – joka on myös vahvistunut kauden edetessä. Kotijoukkueen ennakkosuosikin asema ei ole niin kiveen hakattu, kuin pelkät alkukauden numerot antavat ymmärtää.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan viidennen pelikierroksen avaa Royalsin ja Saintsin kohtaaminen. Ottelu potkaistaan vauhtiin torstaina Vaasan Kaarlen kentällä klo 18:30. Suora lähetys Ruudussa 18:20 alkaen.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
Kuva: Tytti Martikainen
