Vaahteraliigan yhdeksännen sarjakierroksen päättää Kuopio Steelersin ja Seinäjoki Crocodilesin kohtaaminen. Ottelussa on panoksena Vaahteraliigan sarjataulukon kärkipaikka.
Lauantain vierasjoukkue Seinäjoki Crocodiles on voittanut viisi kuudesta pelaamastaan ottelusta. Seinäjokisten ainoa tappio on tullut ottelusta joukkueelle mörköksi muodostunutta Butchersia vastaan. Nyt seinäjokisilla on edessä back-to-back ottelut Kuopio Steelersia vastaan kahtena perättäisenä viikonloppuna. Otteluissa ratkaistaan todennäköisesti playoff-pelien kotietua.
Steelers on pelannut vahvan kauden, mutta sen pistesaraketta rasittaa kaksi tappiota, joista toinen playoff-taistelussa mukana olevalle Butchersille. Steelersin ja Crocodilesin viidestä viimeisestä kohtaamisesta savolaisjoukkue on onnistunut kukistamaan seinäjokiset kahdesti. Erityisen katkerassa muistissa Steelersilla on viime syksyn välieräpeli, jossa Crocodiles karkasi voittoon pelin viimeisillä sekunneilla. Nyt tuolle haetaan revanssia.
Daniel Rubinstein palaa tositoimiin
Kuluvan kauden yksi erikoisuuksista on Vaahteraliigan ja I-divisioonan sarjaohjelmien epäsymmetrisyys. Neljä divarijoukkuetta kuudesta on jo tässä vaiheessa lopettanut kautensa ja useita pelaajia on ehditty siirtämään jatkamaan pelejään Vaahteraliigassa. Lauantain ottelussa Steelers on kirjannut rosteriinsa peräti kuusi farmikumppaninsa Northern Ligtsin pelaajaa, jotka tuova leveyttä savolaisjoukkueen kokoonpanoon.
Oululaispelaajista huolimatta päivän suurin Steelers-uutinen on tähtilaituri Daniel Rubinsteinin paluu pelaavaan kokoonpanoon. Alkukaudesta loukkaantunut Rubinstein tuo huikeasti lisää heittouhkaa kuopiolaisille ja liigan heitotilaston ykkönen, Slade Jarman saa mieluisan kohteen roiskaisuilleen. Jarman on ennen lauantain peliä liigan heittotilaston kärkimies 1600 jaardillaan.
Kaikkiaan Steelers-hyökkäys tulee lauantaina olemaan vaikeasti pysäytettävissä. Keskushyökkääjä Joshua Mack käyttää kaiken tilan, jota kookas savolaislinja onnistuu hänelle raivaamaan
Steelersin poissaolijoiden listan suurimmat nimet ovat puolustuksen Jani Lindqvist sekä Jaakko Paananen, joista jälkimmäinen listattu epävarmaksi.
Crocoilla haasteita juoksupelin kanssa
Seinäjoki Crocodiles lähtee peliin tilanteessa. jossa joukkueen ykkösjuoksija Arttu Blomqvist toipuu edelleen kolhuistaan ja on merkittynä epävarmojen listalle. Lisäksi Julius Tuominiemi on varmuudella pois pelistä. Juoksuvastuuta kantaa viime kaudella I-divisioonan arvokkaimmaksi pelaajaksi Kokkola Scorpionsin riveistä valittu Kristian Reinikka.
Reinikan urakkaa ei tule helpottamaan se, että Crocodilesin hyökkäyslinjasta puuttuu Miguel Mäkinen sekä tuore vahvistus Isak Berg. Hyökkäyslinjan keskellä avaavana pelaajana jatkaa nuori Werner Pisto.
Crocodiles-pelinrakentaja CJ Fowler heitti joukkueen edellisessä pelissä neljä touchdownia ja 366 jaardia. Vastassa tuolloin Wasa Royals. Nyt vastaan asettuu piirun verran parempi puolustuksen takakenttä jossa Lars Steffen ja Iiro Pekkarinen ryöstävät kaikki helpot pallot haltuunsa. Jos lauantai-illan ottelussa Crocodiles ei kykene rakentamaan hyökkäyksellään uskottavaa juoksu-uhkaa, tulee Petri Pellisen koordinoimalle Steelers-puolustukselle helpompi urakka pelata myös Fowlerin heittoa pois.
Myös Crocodiles pääsee nauttimaan I-divisoonan päättymisestä ajoissa. Viikolla seura ilmoitti Trojans-pelinrakentaja Petrus Virtasen loppukautta koskevasta siirrosta Seinäjoelle. Virtanen lusii lauantaina sääntöjen määräämää karenssipeliään, mutta tulee pelaamaan veljensä Justuksen rinnalla kauden lopuissa peleissä mahdollisesti ainakin laiturin roolissa.
Lauantain ottelu on Crocodilesilla viimeinen päävalmentaja Jaime Hillin kolmesta toimitsijakieltopelistä. Päävalmentajan roolissa operoi Leon La Deaux.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan yhdeksännen pelikierroksen päättää Steelersin ja Crocodilesin kohtaaminen. Ottelu potkaistaan vauhtiin Kuopion Vänärillä klo 18:30. Suora studiolähetys Ruudussa vauhtiin jo 18:00.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
- Lue myös: Crocodiles otteluennakko
