Kuopio Steelers isännöi lauantai-iltana helsinkiläistä East City Giantsia kotikentällään Väinölänniemellä. Savolaisjoukkueen tavoitteena on saada revanssi avauspelissä itähelsinkiläisille kärsitylle tappiolleen.
Sarjan kärkikastiin povattu Kuopio Steelers on Vaahteraliigan puolivälin krouviin viikonloppuna saavuttaessa kerännyt kaksi voittoa ja saman verran tappioita. Erityisesti avauskierroksen tappio East City Giantsille on jättänyt arven savolaisjoukkueen kauteen ja lauantaina tarjoutuu mahdollisuus saada siihen revanssi.
East City Giants on ihastuttanut liigayleisöä erityisesti räväkällä hyökkäyspelillään alkukauden ajan. Vaikka joukkueen pistetili on karttunut ainoastaan avauskierroksen Steelers-pelistä, on nuori joukkue osoittanut kehittyneensä ja pari viikon takainen kahden pisteen tappio sarjan ykkössuosikille lupaili hyvää loppukaudelle. Viime viikonlopun paikallispelissä saadut kolhut aiheuttavat kuitenkin haasteita itähelsinkiläisten pelisuunnitelmaan.
Steelers kotipelinsä ennakkosuosikki
Steelers lähtee lauantain peliin suurena ennakkosuosikkina. Viikon takainen sulaminen Butchersin loppukirin edessä on muisto vain ja päävalmentaja Pekka Utriainen saa jalkeille joukkueen, jolla voittamisen pitäisi olla mahdollista.
Yhdysvaltalainen tukimies Christopher Cox on yhä poissa olevien listalla samoin kuin savolaisjoukkueen ykköslaituriksi noussut Daniel Rubinstein. Molemmat olisivat ykköspelaajia rooleissaan, mutta kuopiolaisilla riittää reserviä aukkojen paikkaamiseen.
Pelinrakentaja Ukrainasta
East City Giants koki ison menetyksen pelinrakentaja K’Hari Lanen loukkaannuttua Roosters-pelin loppuhetkillä. Lane on merkitty lauantain peliin poissaolevaksi ja ECG:n peliä tulee johtamaan pikavärväyksenä Itä-Helsinkiin hankittu ukrainalainen Volodymyr Hrynkiv. Ilmeisesti ensimmäinen Vaahteraliigassa import-statuksella pelaava ukrainalainen, Hrynkiv vapautui viime viikonloppuna Tsekin liigasta hänen joukkueensa Znojmo Knightsin hävittyä välieräpelinsä.
Ukrainalaiset lasketaan Vaahteraliigan kilpailusääntöjen mukaan jenkkien lailla EU/ETA- alueen ulkopuolisiksi pelaajiksi, joten jos ECG kirjaa Hrynkivin rosteriinsa, joutuvat he luopumaan yhdestä jenkkipelaajastaan pelipäivän rosterissa, luonnollisesti tässä tapauksessa kyse on Lanesta.
Pelinrakentaja K’Hari Lane on ollut alkukauden aikana se x-factor, jolla helsinkiläisjoukkueen hyökkäys on noussut sarjassa yhdeksi vaarallisimmista. Lane on kerännyt heitoillaan eniten jaardeja (1114) ja ECG:n laitureista Ronny Lindroos ja Austin Brock ovat kiinniottotilaston kärkimiehet. Mikäli yhdysvaltalaispelinrakentaja ei pelaa, löytää ECG edestään vastaavan tilanteen, joka lauantain vastustaja Steelers sai eteensä kauden avauskierroksella.
Kohtalon ivaa on se, että joukkueiden ”päittäin” vaihtamat ratkaisupelaajat, Rubinstein ja Lane ovat kumpikin poissa Steelersin ja ECG:n kohtaamisesta. Molemmat pelaajat olivat isoissa rooleissa joukkueiden kohdatessa kesäkuun alussa Vaahteraliigan avauspelissä.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan viidennen pelikierroksen päättää Steelersin ja ECG:n kohtaaminen. Ottelu potkaistaan vauhtiin Kuopion Väinölänniemellä klo 18:30. Suora lähetys Ruudussa vauhtiin 18:20 alkaen.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
