Seinäjoki Crocodiles otti huikean 38-41 (20-14) jatkoaikavoiton Porvoon Butchersista perjantai-illan vaahteraliigaottelussa. Tappio oli Butchersille ensimmäinen lähes kahteen vuoteen.
Perjantai-illan vaahteraliigaottelu oli lähes parasta mahdollista viihdettä täyteen pakatulle Porvoon keskuskentän yleisölle. Ottelun viimeinen peli latisti kuitenkin tunnelman kotiyleisön näkökulmasta Crocodiles-pelinrakentaja Christopher Fowlerin juostessa jatkoajan tasoittavalla hyökkäysvuorolla vierasjoukkueen voittoon.
Ottelun alussa kotijoukkue Butchers vaikutti marssivan selvään voittoon vietyään kaksi ensimmäistä hyökkäysdraivia suvereenilla esityksellä pohjiin. Christian Powellin juoksuilla kotijoukkue siirtyi 14-0 johtoon ottelun toisen neljänneksen alussa.
Crocodiles palasi takaisin voittotaisteluun laitahyökkääjä Maurico Porchan palautettua 93 jaardin juoksulla Butchersin kickoffin pohjiin. Kavennuksesta sisuuntunut Crocodiles-valmennus laittoi TD:n jälkeen kentälle lyhyeen aloituspotkuun erikoistuneen onside-joukkueen, josta Santtu Salmi onnistu kaappaamaan potkun seinäjokisille. Pallonhallinta ei tuottanut Crocodilesille lisää pisteitä, mutta Butchersin Powellin rähmättyä pallon Crocodilesin, pelinrakentaja Fowler päätti hyökkäysvuoron touchdown-heittoon Aleksi Peltokankaalle ja ottelun tasatilanteeseen.
Puoliajalle siirryttiin lopulta Butchers pelinrakentaja Donovan Isomin juokseman TD:n jälkeen lukemissa 20–14 porvoolaisten epäonnistuttua lisäpistepotkussa.
Kiivaimman taistelun tuoksinnassa Butchers numero #11, Mikko Seppänen keräsi kahdella kopillaan 30 jaardia tilastoihinsa ja ylitti ensimmäisenä suomalaispelaajana 10.000 edetyn jaardin rajan. Seppäsellä on nyt koossa komeat 10.001 all-purpose jaardia 12 kautensa ajalta.
Ratkaisut haettiin jatkoajan hyökkäyskilpailusta
Ottelun toisella puoliajalla kotijoukkue Butchers ennätti karkaamaan jo kahden TD johtoasemaan 35-21, mutta sitkeä Crocodiles taisteli pelin tasatilanteeseen, kun peliaikaa oli jäljellä 1:01. Vierasjoukkue olisi siirtynyt 35-36 johtoon onnistuneella lisäpistepotkulla, mutta Butchersin Dal´Mont Gourdine ja Atro Heinonen onnistuivat torjumaan Eetu Mäki-maunuksen potkun.
Butchers onnistui kuljettamaan pallon viimeisen minuutin draivin nopeilla heitoilla jo Crocodilesin red zone alueelle, mutta erittäin sekavien vaiheiden jälkeen pelikello kului loppuun ennen Butchersin mahdollisuutta potkumaaliin. Loppusekuntien kiihkeissä tunnelmissa Crocodiles-päävalmentaja Jaime Hill otti kaksi 15 jaardin henkilökohtaista rangaistusta ja suihkukomennon asettaen näin joukkueensa äärimmäisen kiusalliseen tilanteeseen hyökkäyskilpailun alkuun.
Butchers pääsi aloittamaan jatkoajan hyökkäysvuoronsa vain 6,5 jaardin päästä Crocodiles-maalista. Päävalmentajansa suihkukomennosta sisuuntuneet seinäjokiset onnistuivat kuitenkin pysäyttämään sensaatiomaisesti Powellin ja pelinrakentaja Isomin juoksuyritykset nolliin ja Butchers joutui tyytymään potkumaalin tuomiin kolmeen pisteeseen.
Ottelu ratkesi Crocodiles-pelinrakentaja Fowlerin viimeistellessä omalla tasoittavalla hyökkäysvuorollaan juoksullaan lukemiksi 38-41.
Crocodiles sarjan kärkipaikalle
Seinäjoki Crocodiles nousi voitollaan Vaahteraliigan sarjataulukon paalupaikalle ainoana puhtaan pelin joukkueena. Suoritus on yllättävä, koska rosterista ei kauden aikana ole noussut esille poikkeuksellisia tähtipelaajia. Ruutu-lähetyksen selostustiimi Laurila& Heikkinen nimesivätkin vierasjoukkueen ”No name offenseksi”.
Toki perjantain pelissä useampi pelaaja ylsi huikeisiin yksilösuorituksiin. Ei peliä voiteta jatkoajalla ilman sellaisia. Pelinrakentaja Christopher Fowler heitti palloa 62 % tarkkuudella 4 TD:n arvoisesti. Alex Jämsen nappasi kuusi koppia, keräsi 117 jaardia ja teki kaksi touchdownia. Maurico Porcha palautti pallon kertaalleen pohjiin ja nappasi 10 koppia. Aatu Tuokko keräsi 10,5 taklausta ja erityismaininta hyökkäyslinjan keskellä pelanneelle 18-vuotiaalle Werner Pistolle, jota moukaroitiin Butchers linjan toimesta, mutta mies ei murtunut.
”Herätyspiste koko joukkueelle”
Butchers-tukimies Timi Nuikka kertoi ottelun jälkeisessä haastattelussaan tappion olevan herätyspiste koko joukkueelle. Lähes kaksi vuotta tappiotta edennyt porvoolaisryhmä on nyt palautettu maanpinnalle. Nuikka itse keräsi pelissä koko joukon komeimman taklausmäärän 13, mutta perjantaina se ei riittänyt voittoon.
Butchersin puolustus on päästänyt kolmessa viimeisessä pelissään keskimäärin 38 pistettä. Vaikka peleistä kaksi on päättynyt voittoon, on puolustuksen koordinaattori Noam Calvachen vietettävä aikaa ottelunauhojen parissa. Perjantai oli ensimmäinen kerta, kun porvoolaishyökkäys ei onnistunut kompensoimaan vastustajan tekemiä pistesuorituksia.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuvat: Laura Helminen
