Perjantain vaahteraliigaottelussa kohtaavat sarjan kärkijoukkueet Porvoon Butchers ja Seinäjoki Crocodiles. Viime syksyn vaahteramaljan uusinnasta odotetaan tasaista taistelua.
Butchers on aloittanut kautensa kolmella voitolla, mutta meininki kentälle ei ole ollut edellisen kauden lailla ylivertaista. Porvoolaiset voittivat avauksessaan sarjajumbo Saintsin selvin luvuin, mutta kahdessa seuraavassa ottelussa ECG ja Steelers ovat kaatuneet minimaalisella kahden ja yhden pisteen marginaalilla. Perjantaista ei ole odotettavista edellisiä pelejä helpompaa tietä pisteille.
Crocodiles on kerännyt täydet sarjapisteet kaikista kolmesta pelistään, mutta Butchersin lailla paras osaaminen joukkueen osalta lienee vielä näkemättä. Tampere Saints piinasi seinäjokisia jo totuttuun tapaan viime viikonloppuna eikä 13 liputettua rangaistusta ja 123 pakitettua rangaistusjaardia helpottanut urakkaa.
Tekeekö Mikko Seppänen suomalaishistoriaa?
Porvoon Butchers on kerännyt keskimäärin eniten jaardeja alkukauden liigapeleissä, mutta totutusta poiketen, suurin osa jaardeista on kerätty juoksupeleillä. Christian Powell on joutunut kantamaan joukkuettaan reppuselässä väkisin runnotuilla jaardeillaan, ja pelinrakentaja Donovan Isom on osoittautunut vaaralliseksi kentän pinnalla survoessaan jaardeja. Heittopelin osalta porvoolaiset ovat olleet toistaiseksi aiempaa vaisumpia, vaikka käytössä on eliittitason vastaanottajakalusto. Kiinnostava seurannan kohde on se, millaista vastuuta jenkkivahvistus JJ Jonesille rakennetaan. Ainakin pallollisena miehen rooli kentällä on ollut toistaiseksi pieni.
Perjantain pelin mielenkiintoinen yksityiskohta on Mikko Seppäsen keräämät jaardit. Koko uransa Butchersissa pelannut Seppänen on kerännyt 12 pelaamansa kauden aikana tähän päivään mennessä 9971 jaardia (all purpose). Jaardeista 82 on syntynyt kuluvan kauden aikana. Jos hän kerää perjantaina vähintään 29 lisäjaardia tilastoihinsa, hänestä tulee ensimmäinen suomalainen pelaaja, joka ylittää 10.000 edetyn jaardin rajan.
Butchers-puolustus on päästänyt vastustajan etenemään alkukauden peleissä yhteensä 1060 jaardia. Kolmen pelin jälkeen ottelukohtainen keskiarvo on 353 jaardia, joka on aivan liikaa. Puolustuksen ykköstaklaajiksi ovat nousseet odotetusti Timi Nuikka, sekä yhdysvaltalainen Dal´Mont Gourdine. Takakentän jenkki Rassie Littlejohn on ollut odotuksia näkymättömämpi ja kaikki poimittavissa olevat vastustajan heitot ovatkin päätyneet jo neljä syötönkatkoa napanneen Kaapo Viuhan hyppysiin.
Butchers-takakenttä saa pärjätä perjantaina ilman Micky Kyeitä, joka ei ole mukana kokoonpanossa
Pitääkö Crocodilesin linja
Crocodilesin hyökkäyslinja saa perjantaina vastaansa liigassa eniten säkityksiä tehneen puolustuksen frontin. Butchers-puolustajat ovat säkittäneet vastustajan pelinrakentajan kolmessa pelissä 11 kertaa. Kapealla kalustolla Porvooseen matkaavasta Crocodilesin hyökkäyslinjasta puuttuu kokenut Miguel Mäkinen (epävarmojen listalla) ja ensimmäistä kertaa avaukseen päässyt nuori Werner Pisto kantaa vastuuta pallon liikkeelle laittamisesta avaajan paikalla. Perjantai näyttää, onnistuuko Crocojen OL antamaan riittävästi aikaa Crocodiles QB Christopher Fowlerille päätösten tekemiseen.
Seinäjokisten hyökkäyksessä keskushyökkääjä Arttu Blomqvist ja laitahyökkääjä Maurico Porcha ovat keränneet lähes identtisen määrä jaardeja (282/273) ja touchdowneja (3/3). Laitureista Aleksi Peltokangas, Alex Jämsen ja Justus Virtanen ovat kukin yli sadan jaardin miehiä, mutta kukaan crocoista ei ole vielä osoittautunut isojen pelien uhaksi kentällä. Butchersin puolustusta vastaan tähän tuskin tulee muutosta.
Crocodiles-puolustuksessa Saidou Jallow on ottanut isoa roolia itselleen keskimmäisenä tukimiehenä. Kolmen pelin taklaussaldo 16,6 oikeuttaa koko liigan taklaustilaston seitsemännelle sijalle. Charles Akanno on väläytellyt hetkittäin, mutta ei ole vielä noussut ison ratkaisijan rooliin edellisten kausien lailla.
Crocodiles on voittanut Butchersin edellisen kerran kauden 2024 avausottelussa. Tuorein joukkueiden kohtaaminen löytyy viime syyskuulta, jolloin Butchers oli Vaahteramalja XLVI ottelussa selkeästi parempi lukemin 52-21. Butchers lähtee perjantain peliin ennakkosuosikkina, mutta on alkukauden peleissä osoittanut olevansa tänä vuonna edellistä haavoittuvampi.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan viidennen pelikierroksen kärkiottelussa vastakkain Butchers ja Crocodiles. Ottelu potkaistaan vauhtiin torstaina Porvoon keskuskentällä klo 18:30. Suora lähetys Ruudussa vauhtiin studiolla jo 18:00 alkaen.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
