Vaahteraliigan runkosarjan toiseksi viimeisen kierroksen avaa varsinainen herkkupala. Porvoon Butchers isännöi kotikentällään savolaisjoukkue Steelersiä. Molemmilla joukkueilla on mahdollisuus lukita runkosarjan voitto perjantaina.
Jos Butchers voittaa, se nousee runkosarjan ykköspaikalle ohi Steelersin ja voittaa runkosarjan. Jos Butchers häviää, sillä on mahdollisuus tippua eri tuloskombinaatioiden kautta jopa neljännelle sijalle, ja tuolloin pudotuspelikierroksella edessä olisi perjantainen linja-automatka aina aurinkoiselle Vänärille. Porvoolaisjoukkueella on varmasti motivaatio kohdallaan kotipelissään.
2020-luvulla eniten vaahteraliigaotteluita voittanut savolaisjoukkue on hävinnyt kaudella 2026 kaksi ottelua. Steelers avasi kautensa surkeasti kärsimällä katkeran tappion East City Giantsille. Ilman jenkkejä Myllypuron kentällä taistellut Steelers menetti ottelun voiton viime sekuntien taktisella kömmähdyksellä. Kuopiolaisten toinen tappio tuli perjantain vastustajalle Butchersille. Tuossakin pelissä Steelers johti, mutta Butchersin tuli huikealla kirillä kahden TD:n takaa 42-43 voittoon. Steelers voisi olla paremmalla onnella runkosarjan kärjessä puhtaalla pelillä, mutta sillä on perjantaina revanssin paikka ottamalla voiton Butchersista ja nousemalla runosarjan ykköseksi.
Butchersille kaksi täydennystä
Butchersin kausi ei ole ollut edellisen kaltaista ylivoimaa ja kesän tappiopelit Crocodilesia ja Roostersia vastaan saattavat osoittautua tie-break vertailuissa kohtalokkaiksi – mikäli perjantai ei pääty voittoon
Porvoolaisjoukkue nostaa tärkeään peliin kaksi viime hetken vahvistusta rosteriinsa. Sauli Puustinen palaa Butchersiin vahvistamaan hyökkäyksen linjaa. Puustinen pelasi alkukauden Raiders Tirolin riveissä European Football Alliancessa (EFA), mutta kauden päätyttyä hänelle tarjoutui mahdollisuus palata Porvooseen.
Toinen paluun tekevä pelaaja on saksalainen takapuolustaja Simon Otto, joka liittyi tämän kauden lailla myös 2025 Butchers-rosteriin elokuun lopulla.
Butchers-hyökkäys on nostanut tasoaa kauden edetessä ja välillä ailahtelevasti pelannut pelinrakentaja Donovan Ison tehnyt hyvää jälkeä tähtilaituriensa ruokkijana. Puolustuksessa Jesse Vuoksenturja on edelleen poissa mutta massiivinen Dal´Mont Gourdine on pitänyt vastustajan hyökkäykset hyvin kurissa. Taklausten lisäksäksi Gourdine jahtaa liigan säkitysennätystä, joka on vain yhden suorituksen päässä.
Iiro Pekkarinen palaa kokoonpanoon.
Steelers-päävalmentaja Pekka Utriaisen sveitsiläinen linkkuveitsi, takapuolustaja Iiro Pekkarinen palaa Steelers-kokoonpanoon perjantaina. Yhden pelin pois ollut monitoimimies on tarpeen porvoolaisjoukkueen huikean laiturikaartin varjostamisessa, sekä potkupeleissä.
Hyökkäyksen puolella laituri Daniel Rubinsteinin kausi saattaa olla ohi, ja pelinrakentaja Slade Jarman joutuu rakentamaan heittosuunnitelmansa jäljelle jääneiden varaan. Tilanne on toki tuttu hänelle ja melkoisen hyvin Jarman on saanut palloa lentoon läpi kauden. Yhdysvaltalainen johtaa sarjan heittojaarditilastoa (1967) ja on vain 33 jaardin päässä 2000 rajan rikkoutumisesta. Eniten koppeja kuopiolaisista on napannut Isaak Marshall.
Perjantain ottelussa kentälle marssitetaan liigan kaksi parasta keskushyökkääjää. Steelersin Joshua Mack on osoittanut kykenevänsä ratkaisemaan tiukkoja pelejä yksilösuorituksillaan ja tulee antamaan kelpo vastuksen kotijoukkueen Christian Powellille ottelun juoksukuningasta valittaessa.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan 11. kierroksen käynnistää Butchersin ja Steelersin kohtaaminen. Ottelu potkaistaan vauhtiin Porvoon keskuskentällä jo klo 17:30. Suora studiolähetys Ruudussa vauhtiin jo 17:00.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
