Porvoon Butchers varmisti Vaahteraliigan runkosarjavoiton kukistamalla Kuopio Steelersin Porvoon keskuskentällä lukemin 30-24 (14-7, 3-10, 13-7). Tasainen ottelu venyi jatkoajan toiseen hyökkäyspariin ennen voittajan selviämistä.
Perjantai-illan taisteluparilla oli kumpaisellakin mahdollisuus ratkaista runkosarjan voitto nimiinsä voitolla. Butchersin asema ennen ottelua oli parempi, koska joukkueella olisi ollut mahdollista yltää playoff-kierroksen kotietuun myös tappiolle. Porvoolaisten hermot kestivät lopulta paremmin ja voitolla Butchers varmisti toisen perättäisen runkosarjavoiton.
Ottelu lähti liikkeelle odotetun tasaisesti ja molempien puolustukset laittoivat vastustajan hyökkäykset koville. Ottelun ensimmäisen pistesuorituksen viimeisteli Butchers-laituri Amjad Al-rubaye kiinniotollaan. Steelers kuittasi nopeasti tasatilanteeseen Isaak Marshallin kopilla. Puoliajalle siirryttiin kotijoukkueen 14-7 johdossa Christian Powellin survoessa pallon maalialueelle lyhyellä juoksullaan.
Ottelun toisella puoliajalla harvamiehinen Steelers-puolustus onnistui tukahduttamaan Butchers-hyökkäyksen ja siirtyi pelissä 14-17 johtoon Iiro Pekkarisen potkumaalilla ja Joshua Mackin juoksu-TD:llä. Kotijoukkue kirjasi tulostaululle toisella puoliskolla ainoastaan kolme pistettä, jotka syntyivät vain 17 sekuntia ennen pelikellon kulumista umpeen Lassi Minkkisen onnistuessa tasoittavassa potkumaalissa.
Jatkoajalla kolme touchdownia
Jatkoajan ensimmäisissä hyökkäyspareissa molemmat joukkueet onnistuivat touchdownissa sekä lisäpistesuorituksissa kirjaten tulostauluun lukemat 24-24. Touchdownit Steelersin Slade Jarmanille ja Butchersin Keith Coffeelle.
Tunnelman kuumentuessa jatkoajan toisessa hyökkäysvuoroparissa hämärtyvällä Porvoon keskuskentällä kotijoukkueen pelinrakentaja Donovan Isom porasi pallon maalialueelle ehtineen Mikko Seppäsen käsiin ja joukkue siirtyi 30-24 johtoon. Jatkoajan toisella hyökkäysvuorolla lisäpistesuorituksen saa suorittaa vain pelaamalla ja Butchers ei onnistunut yrityksessään. Tasoittavalla vuorollaan Steelers eteni pallon kanssa viiden jaardi päähän Butchers-maalista, mutta Timi Nuikan tähdittämä puolustus piti pintansa.
Voitolla Butchers varmisti runkosarjan voiton ja välieräpelin kotikentälleen. Perjantain ottelu jätti kuitenkin valmennukselle mietittävää. Christian Powell takasi joukkueelle tarvittavan määrän jaardeja tiukoissa tilanteissa, mutta pelinrakentaja Isom heittopeli ei ollut parhaassa formussa. Yhdysvaltalainen onnistui 10 heitossa 28 yrityksestään.
Steelersin runkosarja on nyt ohi ja joukkueella on lepoviikko liigan runkosarjan viimeisellä kierroksella. Lepoviikko sattuu kuopiolaisille hyvään kohtaan, koska jo valmiiksi kolhuista kärsinyt joukkue menetti pelin aikana useampia tärkeitä pelaajia sivurajalle paikkailtavaksi.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Laura Helminen
