Kuopio Steelers otti jo toisen voiton viikon sisällä seinäjoki Crocodilesista. Lauantai-iltana Wirokit Stadionilla pelattu ottelu päättyi savolaisjoukkueen 7-26 (0-9) voittoon.
Crocodiles ja Steelers väänsivät sarjapisteistä tasan viikko sitten tehden Kuopion Vänärillä yhteensä 68 pistettä (35-33). Back-to-back otteluiden jälkimmäinen osa oli luonteeltaan erilainen ja ottelussa tehtiin vain viisi touchdown suoritusta. Steelers otti sarjataulukossa selkeän niskalenkin pohjalaisvastustajastaan vietyään kohtaamiset yhteispistein 61-40. Vaahteraliigassa piste-ero ei ole ratkaisevassa roolissa joukkueiden lopullista järjestystä laskettaessa, mutta kahdella keskinäisten pelien voitolla Steelers on ja pysyy Crocojen yläpuolella, kun playoff-pelien ottelupareja lähdetään rakentamaan.
Lauantain peli käynnistyi tasaisissa merkeissä ja toiselle neljännekselle siirryttiin tilanteessa 0-0. Ottelun ensimmäisen pistesuorituksen viimeisteli Steelersin Tuukka Lehtonen, joka pääsi karkaamaan pitkän juoksun päätteeksi maalialueelle Crocodiles-puolustuksen varjostaessa useammalla pelaajalla kuopiolaisten Joshua Mackia.
Kotijoukkue Crocodiles onnistui pitämään Steelersin tähtikeskushyökkääjän hyvin kurissa, mutta ammattilaisen ottein Mack pääsi viimeistelemään pelissä kaksi touchdownia. Jaardeja miehelle kertyi ”vain” 79.
Steelers lähti vieraspeliin ilman ykköslaituriaan Daniel Rubinsteinia. Laitahyökkääjistä aukkoa paikkasi jälleen kerran erinomaisesti Isaak Marshall, joka lauantain pelissä nappasi kiinni kahdeksan pelinrakentaja Slade Jarmanin heittoa ja niillä 126 jaardia.
Crocodilesin ainoan touchdownin nappasi kiinni Paavo Rantakömi.
Ottelusta ennakoitiin kahden sarjan parhaan pelinrakentajan kaksintaistelua. Jarman ja Crocodilesin CJ Fowler olivat liigan pelinrakentajatilastossa yhden jaardin ja TD:n erolla toisistaan ennen lauantai-illan peliä. Wirokit-stadionilla Jarman repäisi johtoaseman sekä jaardi, että TD-kisassa. Jarman on nyt vain 35 jaardin päässä 2000 jaardin rajan saavuttamisesta. Steelers-pelinrakentaja vei lauantain pelissä heittojaardit 232-122.
Nähdäänkö tänäkin vuonna Steelersin ja Crocodilesin välieräkamppailu?
Vaahteraliigan runkosarjaa on jäljellä enää kahden sarjakierroksen verran ja Steelers on lepovuorossa viimeisellä viikolla. Joukkueella on jäljellä yksi peli Porvoon Butchersia vastaan. Crocodiles kohtaa jäljellä olevissa peleissä Wasa Royalsin sekä Helsinki Roostersin.
Steelers on nyt neljän sarjapisteen karkumatkalla seinäjokisista, joten Crocodilesilla on parhaimmillaan mahdollisuus nousta ainoastaan tasapisteisiin kuopiolaisten kanssa. Jos mitkään muut joukkueet eivät päätyisi samaan 14 pisteen määrään, on vertailussa Steelers ylempänä loppuun saakka keskinäisten otteluiden vertailun perusteella. On olemassa iso mahdollisuus, että tälläkin kaudella tullaan näkemään välieräottelu Steelers – Crocodiles.
Viime vuoden välierästä kuopiolaisilla on katkeria muistoja. Crocodiles vei jatkoajan hyökkäyskilpailuun edenneen pelin Akseli Syrjäsen 31 jaardin potkumaalilla 28-31. Asetelmat ovat tuon osalta vaihtuneet kaudella 2026. Lauantain pelissä ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Syrjänen pelaa nyt mustapaitaisten savolaisten rosterissa.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuvat: Siiri Hietala
