Vaahteraliigan runkosarjan päätöskierroksen avaa Tampere Saintsin ja Porvoon Butchersin kohtaaminen Pyynikillä. Butchers on jo varmistanut runkosarjan voittonsa, tamperelaisilla on mahdollisuus nousta voitolla vielä runkosarjassa viidennelle sijalle.
Tampere Saints on voittanut kaksi pelaamastaan yhdeksästä ottelusta. Vaahteraliigan sarjataulukossa samaa 2–7 rekordia pitävät hallussaan East City Giants ja Wasa Royals. Viikonlopun pelien tulosten perusteella Saintsilla on mahdollisuus sijoittua taulukossa parhaimmillaan viidenneksi, mutta myös ei-suosittu jumbosija on vielä mahdollinen. Voitto sarjakärki Butchersista sinetöisi tamperelaisille viidennen sijan.
Porvoon Butchers lähtee perjantain otteluun paineettomassa tilanteessa. Runkosarjan voitto ja kotietu pudotuspeleihin on lukittuna. Nyt pakollinen matka Tampereen Pyynikille on saatava hoidettua kunnialla historiankirjoihin. Vaahteraliigan historiassa vastaavassa tilanteessa kärkijoukkueilta on nähty suorituksia, joissa teemana on ollut terveenä pysyminen ja kentällä varamiehinen kokoonpano. Perjantai näyttää millä kulmalla hallitseva mestari lähtee peliin.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi Butchersin murskavoittoon 48-9.
Nouseeko Saintsin Howard heittotilaston kärkeen
Saints pelinrakentaja Christopher Howard ylitti viikon takaisessa Roosters-pelissä kolmantena liigan pelirakentajana 2000 heitetyn jaardin merkkipaalun kuluvalla kaudella. Perjantain ottelussa yhdysvaltalaisella on mahdollisuus nousta ainakin hetkeksi tilaston ykköseksi, mikäli jaardeja kertyy enemmän kuin 96. Crocodilesin CJ Fowlerilla jaardeja on kasassa ennen Crocojen viimeistä peliä yhteensä 2171. Howardin onnistuminen on pitkälti kiinni liigan ehkäpä parhaan pelaajan, Logan Collierin suorituksista. Taiturimainen laitahyökkääjä on ollut läpi kauden Howardin ykköskohteena ja pystyy taikomaan jaardeja varsinkin koppien jälkeen yllättävillä tavoilla.
Tilasto, jonka kärkipaikan Howard on todennäköisesti varmistanut, on säkkitilasto. Saints-pelinrakentaja on säkitetty yhdeksässä pelissä tasan 30 kertaa. Lukema ei anna kunniaa Saints-hyökkäyslinjalle, mutta useat säkitykset ovat syntyneet Howardin itse haudottua palloa liian pitkään. Perjantaina vastaan asettuu Butchers ja yhden kauden säkkiennätystä saalistava Dal´Mont Gourdine. Joukkueisen kohdatessa avauskierroksella Porvoossa Howard säkitettiin kahdeksan kertaa ja 3,5 suorituksista oli Gourdinen.
Saints lähtee kauden päättäjäisiinsä kaikesta huolimatta ajankohtaan nähden iskukykyisellä rosterilla, jonka yllätysvalmutta tuskin kukaan kauden näyttöjen perusteella uskaltaa kyseenalaistaa.
Kauanko Butchers peluuttaa ykkösketjuaan?
Perjantain ottelun yksi mielenkiinnon kohde on Butchers-valmennuksen riskinottokyly. Kuinka kauan kentällä nähdään sarjan yksi tulivoimaisimmista hyökkäyksistä ykkösmiehillään. Vaahteraliigan tulospalveluun merkitty avauskokoonpano kertoo joukkueen lähtevän peliin parhaat edellä, mutta käytäntö näyttää kauanko esimerkiksi Christian Powellin annetaan survoa jaardeja kentällä.
Edellisessä ottelussa paluun kokoonpanoon tehnyt pitkäaikaistoipilas Jesse Vuoksenturja on perjantaina kokoonpanossa, mutta ei aloittavien listalla.
Butchersin Gourdinen ohella myös Kaapo Viuhalla on mahdollisuus nousta Vaahateraliigan kaikkien aikojen tilaston kärkipaikalle. Viuhalle on ennen peliä kahdeksan syötönkatkoa. Yhdellä intterillä hän nouse tasatilanteeseen Zach Wrightin kanssa yhdeksään yhden kauden syötönkatkoon. Tampereen pelinrakentaja Howard on heittänyt yhdeksässä pelissä yhteensä 15 katkoa, joten tilastollisesti katkoja tullaan näkemään myös perjantaina.
Huomioidaan myös se, että jo ennen viimeistä pelikierrosta Butchersin Timi Nuikka on käytännössä tavoittamattomassa johdossa liigan taklauspörssissä 78,5 suorituksellaan. Parhaalle kotimaisella taklaajalle luovutettavan Matti Lindholm Trophyn kilpailussa lähinnä Nuikkaa on Crocodilesin Aatu Tuokko joka on 24,5 taklauksen päässä Nuikasta.
Butchersin Luukas Eerolalla on taasen vahva ote parhaan kotimaisen etenijän Ari Tuuli Trophyyn, Ennen viimeisiä pelejä Eerola johtaa Crocodilesin Arttu Blomqvistia jaardeissa 845-727. Roostersin Lassi Pajarinen hengittää kisassa niskaan 724 jaardillaan.
Helsinkiläisissä Roosters-kotikatsomoissa hurrataan perjantaina tamperelaisjoukkueen puolesta. Mikäli Saints voittaa Butchersin, säilyy Roostersilla mahdollisuus nousta sarjataulukossa kakkospaikalle ja playoff-kotiedun haltijaksi
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan 12. kierroksen avaa Saintsin ja Butchersin kohtaaminen. Ottelu vauhtiin Tampereen Pyynikillä perjantai-iltana klo 18:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
- Saints otteluennako: Saints päättää kautensa runkosarjan voittajaa vastaan
- Lue myös: Vaahteraliigan ratkaisut venyvät viimeiselle kierrokselle
