Porvoon Butchers otti perjantaina nihkeän 24–28 (11-7) voiton Tampere Saintsista Pyynikin iltavalaistuksessa Tampereella. Voitolla Butchers varmisti Kuopio Steelersille runkosarjan kakkospaikan ja kotiedun välieräkierrokselle.
Tampere Saints omasi perjantai peliin lähtiessä mahdollisuuden nousta Vaahteraliigan sarjataulukossa viidennelle sijalla. Kolme sarjan häntäpään joukkuetta oli ennen viimeistä pelikierrosta kaikki tasapisteissä 2-7 rekordillaan.
Porvoon Butchers pääsi runkosarjan viimeiseen peliinsä paineettomassa tilassa. Runkosarjan voitto oli varmistettu ja siinä samalla pudotuspeli ensin viikon lauantaille jo buukattu Porvoon keskuskentälle. Ottelun suurin jännityksen aihe oli se. millaisen kokoonpanon porvoolaiset kentälle asettaisivat.
Saints oli lähellä voittoa
Nousujohteisen kauden pelannut Tampere Saints tarjosi runsaslukuiselle kotiyleisölleen komeat kauden päättäjäiset. Saints oli lähellä voittoa ja viimeisten minuutin pelivalinnat jättivät varmasti paljon spekuloitavaa joukkueen parissa. Viimeisellä draivilla pelinrakentaja Christopher Howard päätti heittää lähes hail-mary tyyppisen roiskaisun Butchersin tanakasti miehitetylle maalialueelle sen sijaan, että olisi juossut helposti uudet yritykset red zonella.
Kotijoukkueen näyttävimmistä suorituksista vastasivat totutusti kahteen suuntaan loistanut Logan Collier sekä huikean kauden pelannut keskushyökkääjä Konsta Mäenpää. Mäenpää juoksi perjantaina pallon kanssa 174 jaardia ja viimeisteli yhden TD:n nousten kotimaisten keskushyökkääjien tilaston kärkipaikalle 727 juoksujaardillaan. Roostersin Lassi Pajarinen on lähin uhkaaja 641 jaardilla kun hänellä vielä yksi peli pelaamatta.
Logan Collier kirjasi nimiinsä kaksi juosten tehtyä touchdownia, 125 edettyä jaardia ja kaksi taklausta.
Saints saa nyt jännittää lopullista sarjasijoitustaan lauantaille. Ratkaisu tapahtuu klo 12:00 käynnistyvässä ECG – Royals pelissä. Jos kotijoukkue ECG voittaa pelin, Saints jää sarjassa jumbosijalle. Jos vaasalaiset ottavat voiton, nousee Saints kuudenneksi ja sarjan jumbopaikka jää ECG:lle.
Gourdine nousi Akannon rinnalle säkkiennätyksen haltijaksi
Yksi perjantain odotettu jännäri oli Butchersin linjapuolustaja Dal´Mont Gourdinen säkitykset. Mies oli ennen peliä yhden säkin päässä Charles Akannon yhden kauden ennätyksestä 14,5. Perjantain pelissä Gourdinen nimiin kirjattiin yksi säkitys, jolla hän nousi tasatilanteeseen Akannon kanssa.
Butchersin sankariksi kruunattiin perjantaina varapelinrakentaja Teemu Hautakangas. Seuran viestin mukaan avaava pelinrakentaja Donovan Isom oli yllättäen sairastunut merkityksettömän ottelun alla ja Hautakankaalle ilmoitettiin pelivuorosta perjantai-iltapäivällä.
Hautakangas ei häkeltynyt saamastaan vastuusta vaan johdatti joukkueensa voittoon. Suoritus on harvinainen kotimaisen varapelinrakentajan toteuttamana. Wolverinesista Porvooseen keväällä siirtyneelle Hautakankaalle pelissä 151 heittojaardia, 26 juostua jaardia, yksi touchdown, nolla intteriä eikä yhtään säkitystä. Heitot napsuivat perille 55 % tarkkuudella. Hautakangas palkittiin illan päätteeksi ottelun vakuuttavimpana pelaajana.
Luukas Eerola keräsi pelissä yhteensä 205 ”all-purpose” jaardia, jotka nostivat miehen koko kauden jaardikertymän lukemaan 1050. Suurella todennäköisyydellä kukaan muu suomalaispelaaja ei tule yltämään yli tuhanteen jaardiin, joten Eerola tulee pokkaamaan kauden jälkeen haltuunsa Ari Tuuli Trophyn. Eerolan perjantai-illan ainoa koppi ratkaisi pelin Butchersille ottelun lopulla.
Butchers-puolustuksessa tuttu mies dominoi taklauspörssiä. Timi Nuikan perjantain kymmenen taklausta nosti miehen koko kauden lukemaksi 85,5. Jotta Crocodilesin Aatu Tuokko onnistuisi ohittamaan Nuikan kilpailussa Matti Lindholm Trophystä, pitäisi seinäjokisen tykittää lauantaina yli 21,5 taklausta.
Niin joo ja lopuksi… Käytännössä perjantaina Butchersin voiton takuumiehenä oli lopulta kuitenkin jälleen kerran huikeaa kautta pelaava Christian Powell. joka hyvin rutiininomaisesti tekaisi kolme touchdownia ja 104 jaardia.
Tutustu: Ottelu tilastot
Arkistokuva: Laura Helminen
