Kuopio Steelers ja Seinäjoki Crocodiles kohtasivat toisensa viikon takaisessa pelissä, jossa kotijoukkue Steelers vei sarjapisteet lukemin 35-33. Nyt joukkueet kohtaavat toisensa Crocodilesin kotitantereella ja revanssinhalu uhkuu pohjalaisjoukkueesta.
Viime kauden finalisti Crocodiles taistelee rajusti kotiedusta syyskuun alun playoff-kierrokselle. Kaksi perättäistä ottelua savolaisjoukkuetta vastaan voi joko pitää seinäjokiset mukana taistelussa tai pudottaa joukkueen ainakin kuopiolaisten taakse sarjataulukossa. Ensimmäinen erä meni viikko sitten Steelersille, nyt taistellaan tosissaan selviytymisestä.
Steelers pelaa lauantaina kauden toiseksi viimeisen runkosarjapelin ja tarvitsee kipeästi voiton pysyäkseen Crocodilesin ja Butchersin vauhdissa. Liigan tasainen kärki ja ristiin voitetut pelit tekevät sarjasta viimeiselle viikolle asti jännittävän ja saattaa olla, että sarjamääräysten tie-brake sääntöjä kaivellaan jo esille eri skenaarioiden varalle.
Jaime Hill palaa ruoriin
Crocodiles saa kotipeliin jalkeille leveän rosterin, jossa kentälle palaa useampikin edellisessä ottelussa pois ollutta pelaajaa. Hyökkäyslinjan Tuomas Hvitfeltin ja Isak Bergin kentälle paluu tarjoaa pelinrakentaja CF Fowlerille lisäturvaa kuopiolaispuolustajilta. Joukkueeseen loppukaudeksi siirtyvistä pelaajista Lohja Crusadersissa pelannut tukimies Aki Seppälä sekä Ruotsin Carlstad Crusadersissa vieraillut Joel Särkelä ovat merkittyinä poissaolevien listalle. Molemmat tarvitsevat kaksi ottelumerkintää pöytäkirjoihin ollakseen edustuskeloisia pudotuspeleissä, joten miehet nähdään varmuudella puettuina Crocojen seuraavissa peleissä.
Joukkueen päävalmentaja Jaime Hill on nyt kärsinyt kolmen ottelun toimitsijakiellon ja palaa kentän laidalle johtamaan joukkuetta kohden playoff-pelejä. Crocodiles oli neljän ottelun voittoputkessa Hillin saadessa rangaistuksensa. Varamiehenä toimineen Leon La Deaux’n johdolla seinäjokiset hävisivät kaksi peliä kolmesta.
Daniel Rubinstein sivussa
Steelersin viikon takainen voitto Crocodilesista koitui kuopiolaishyökkäykselle kalliiksi. Juuri pelikuntoon toipunut tähtilaituri Daniel Rubinstein loukkasi ottelussa yläraajansa ja on lauantain pelistä poissa. Rubinsteinin vamman vakavuudesta ja kestosta ei ole tietoa.
Korkealla todennäköisyydellä Wirokit Stadioilla tullaan näkemään juoksupainotteinen Steelers, jonka yhdysvaltalainen keskushyökkääjä Joshua Mack tulee tekemään tuhojaan Crocodilesin vahvasta puolustuksen etulinjasta piittaamatta. Edellisestä pelistä pois ollut ikinuori Jani Lindqvist on kirjattu aloituskokoonpaossa puolustuksen linjaan, mutta saattaa olla hyökkäyksen apuna, kun Mackille tarvii raivata tilaa tiukoissa tilanteissa.
Mielenkiintoien yksityiskohta tilastonikkareille on joukkueiden pelinrakentajien heittojaardit. Steelersin Slade Jarman ja Crocodilesin CF Fowler ovat ennen lauantain peliä heittäneet palloa lähes identtisen jaardimäärän. Jarman johtaa Fowleria yhdellä jaardilla heitettyään 1733 jaardia. Molemmat yhdysvaltalaiset ovat pelanneet tähän mennessä seitsemän ottelua. Crocodilesin oletetaan heittävän lauantain pelissä enemmän, mutta myös Steelersin Jarmanille aukeaa varmuudella hyviä tilaisuuksia Crocojen puolustuksen pelatessa vaarallisen Mackin juoksua pois.
Lauantain ottelussa ei ole selkeää ennakkosuosikkia. Se tekee pelistä liigan kymmenennen pelikierroksen mielenkiintoisimman.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan kymmenennen kierroksen päättää Crocodilesin ja Steelersin kohtaaminen. Ottelu potkaistaan vauhtiin Seinäjoen Wirokit Stadionilla klo 18:30. Suora lähetys Ruudussa vauhtiin jo 18:20.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
- Lue myös: Crocodiles otteluennakko
