Vahvoista mielipiteistään tunnetut Leivojat ottavat perjantain välieräklassikon haltuun – kumpikin omasta näkökulmastaan. Lue Poika-Leivojan ja Vaari-Leivojan viiltävät ennakkoanalyysit Steelersin ja Crocodilesin klo 18 alkavasta taistelusta paikasta Vaahteramaljaan.
Kuluvalla kaudella valmennustehtävistä sivussa ollut Tim Leivoja veikkaa Vänärillä nähtävän tällä kertaa kotijoukkue juhlimassa kun taasen Kari Leivojan veikkaus osuu vierasjoukkueen puolelle. Lue alta molempien perustelut veikkauksilleen.
Vanhan sanonnan mukaan kolmas kerta toden sanoo ja nyt pääsemme näkemään tämän jo kulttiklassikoksi kasvaneen otteluparin jälleen kerran aina aurinkoisella Väinölänniemellä. Ottelussa kohtaavat kaksi joukkuetta, jotka tuntevat toisensa hyvin vaikka molemmat ovat aivan eri joukkueita kuin kauden edellisessä ottelussa.
Molemmissa joukkueissa on loukkaantumisia (Saastamoinen, Hietajärvi) myös WR Daniel Rubinsteinin pelikunto on kysymysmerkki tähän päälle vielä Steelers RB Mackin suorastaan idioottimaisesta kitinä pelikiellosta puhumattakaan… Seinäjoelta taas löytyy epävarmojen listalta ihan ok RB Blomqvist puhumattakaan muutamista tärkeistä runkopelaajien loukkaantumisista.
Prinsiipit
- Mack ja muut poissaolijat
- Pellisen pelisuunnitelma
- Tunne, lataus ja sen purkautuminen
Spessut
Aina yhtä ihanat spessut ovat olleet ongelma tällä kaudella molemmille joukkueille., Crocodiles on ampunut itseään jalkaan useasti huonoilla snäpeillä ja typerillä virheillä. Jotka ovat jälleen johtaneet tilanteeseen, jossa he joutuvat matkustamaan välierään, eikä Seinäjoen hullu kotiyleisö vieläkään pääse näkemään joukkuetta koti suolla playoffien merkeissä. Kuopiolla on myös ollut omat ongelmansa spessuissa. Potkiminen hyville palauttajille ja huono kickoff coverage etunenässä ovat olleet isoja asioita kuopiolaisjoukkueelle. Heiltä kuitenkin löytyy muutama liigan parhaimmistoon kuuluva spessupelaaja kuten WR Isaak Marshall sekä nykyään vain jefunörttien tuntema WR Juho Väisänen. Jos molemmat joukkueet ovat saaneet virheet kuriin, spessuissa tätä peliä ei ratkaista – yksikin virhe voi olla kohtalokas ottelun lopputuloksen kannalta.
Tunnekontrolli
Tunteet ja niiden purkautuminen tulevat näyttelemään suurta osaa tässä ottelussa. Molemmilta päävalmentajilta löytyy tunnetta ja räjähdyksiltä tuskin vältytään… Onhan aikaisempina vuosina nähty kuoleva joutsen, lyöntejä kättelyissä ja allekirjoittanut hyökkäyksen koordinaattorina rähjäämässä tuomareille. Lippuja ei ole näissä peleissä varaa ottaa vain sen takia että on paha mieli tai tunnet kokeneesi vääryyttä. Mielenkiintoista on nähdä miten päävalmentajat Utriainen ja Hill saavat pidettyä omat ja pelaajiensa tunteet kurissa, jos ja kun ottelussa tulee vastoinkäymisiä ja vääryyksiä.
Steelers puolustuksessa ei ole isoja kysymysmerkkejä minkään suhteen, mutta pieniä loukkaantumisia on siellä täällä ja puolustuksen linja ei vakuuta varsinkaan leveydeltään DT Henri Hietajärven loukkaantumisen jäljiltä. Takakentän CB Iiro Pekkarinen on liigan paras heittopuolustaja ja tulee varjostamaan Seinäjoen nuoria poikia koko illan eikä varmasti päästä heitä tekemään isoja pelejä ulkopuolella. WR Maurico Porchan puolustaminen on kinkkisempi tilanne sillä hän viihtyy slotissa johon Pekkarinen ei häntä seuraa ellei Pellinen ole muuttanut pelisuunnitelmaansa radikaalisti tähän otteluun jota ihmettelisin edellisen keskinäisen kohtaamisen onnistumisten pohjalta.
Crocodiles hyökkäys on mielenkiintoinen tapaus WR Porcha on katselukannasta riippuen liigan paras WR ja pelinrakentaja Fowler on tämän kauden pelinrakentajista varmaankin top 3 kaveri. Muu hyökkäys on hyvin tasapaksu pakka nuoria poikia. Suuret odotukset lyödään Fowlerin sekä Porchan niskaan tässä ottelussa koska minä en usko Blomqvistin olevan vielä valmis ottamaan sankarin viittaa niskaansa ja voittamaan pelin yksinään. Uskon kuitenkin tämän miehen olevan suomen paras RB tulevaisuudessa. Heittopelissä paljon on Porchan varassa varsinkaan, kun WR Justus Virtanen on kauden edetessä vaipunut jefukadotukseen sekä paluun kotiin tehnyt Joel Särkelä ei ainakaan vielä säväyttänyt ja näyttänyt olevansa käänteentekevä pelaaja tälle hyökkäykselle.
Crocojen takakenttä testiin
Seinäjokelaisten puolustus on ollut kaudella ajoittain uskomattoman hyvä mutta samaan aikaan päästettyjen isojen pelien määrä ja niihin johtaneet virheet ovat olleet isossa roolissa tällä kaudella ja nuorta Aatu Tuokon johtamaa takakenttää tullaan testaamaan tässä ottelussa toden teolla. Coach Hillin pelisuunnitelman voisi arvella perustuvan heiton puolustamiseen, kun liigan paras RB Mack on poissa Steelers kokoonpanosta vaikkakin häntä paikkaa varsin kykenevä ja kokenut Tuukka Lehtonen. Kuitenkaan hänellä ei ole läheskään samanlaista kykyä taikoa huonoista peleistä maaleja. Lehtosen pysäyttämisessä ja pelin ratkaisemisessa suuressa roolissa on Arttu Tapolan johtama Crocodiles boksi, jossa on talenttia vaikka muille jakaa. Hillin täytyy löytää keinoja saada painetta Steelers pelinrakentajalle ja siinä suuressa roolissa ovat linjan jenkit Kevin Pointer ja Charles Akanno, joista tällä kaudella Pointer on ollut erittäin hyvä. Myös Akanno on ollut loistava, mutta ei läheskään niin näkyvä ja häiritsevä kuin aikaisempina vuosina.
Steelers hyökkäys lähtee otteluun vaikeasta lähtökohdasta RB Joshua Mackin hölmöilyn ja liigan parhaan OG Elmeri Saastamoisen loukkaantumisten takia. Positiivisella puolella joukkue saa WR Daniel Rubinsteinin takaisin kentälle vaikkakin hänen pelikunnostaan liikkuu hevosmiesten tietotoimistolla ristiriitaisia raportteja. Heittopelin täytyy kantaa Steelers hyökkäystä, jos he haluavat pelata maljasta Helsingissä ja siinä suurimmassa roolissa QB Slade Jarmanin lisäksi on liigan parhaimmistoon kuuluva silverfox WR Isaak Marshall, joka vanhoilla päivillään näyttänyt millainen on joka valmentajan toivoma luotettava slotti WR. Hän voi myös pallon saadessaan taikoa maalin milloin vain. Juoksupelissä RB Tuukka Lehtonen on edelleen tarpeen täyttävä mies kantamaan palloa, jos vajaamiehinen Steelers linja siihen mahdollisuuden antaa. Suurin huomio Steelers hyökkäyksessä kannattaa kiinnittää linjan oikean puolen OT Roope Korhosen sekä OG Deo Kangnissoukpeen ja heidän yhteistyöhönsä varsinkin juoksupelissä. Tässä on kohta johon odotan Crocodiles hyökkäyksen iskevän suurella voimalla amerikkalaiseen tyylin. OC Utriainen varmasti on tietoinen oman hyökkäyksensä ongelmakohdista ja hänen tasoisensa valmentaja on varmasti keittänyt Seinäjoen puolustukselle monenlaista soppaa jos he seinäjokelaiseen tapaan tulevat otteluun liian itsevarmasti.
Lopputulos
Mackin puuttuminen on iso kolhu Kuopiolaisryhmälle, mutta uskon kolmannen kerran näyttävän Vänärin kotitaian vahvuuden ja Steelersin marssivan finaaliin lukemin 34-21.
Perjantaina Vaahteraliigan pudotuspeleissä nähdään sähköinen näytelmä kun Kuopio Steelers saa Väinölänniemelle vieraakseen Seinäjoki Crocodilesin. Tässä välierässä panoksena on himoittu paikka Vaahteramaljassa.
Runkosarjassa Steelers vei keskinäiset kohtaamiset, mutta pudotuspeleissä historian painolasti ja tuoreet kokoonpanomuutokset sekoittavat pakan täysin. Viime kauden välierässähän Crocodiles pudotti Steelersin jatkoajalla lukemin 28–31 – tullaanko nyt näkemään toisinto vai kokemaan revanssi ?
Ottelun viisi kuuminta taisteluparia ja ratkaisukohtaa:
1. Miten kestää Steelersin siipirikkoisen hyökkäyslinjan oikea puoli?
Steelers koki kovan kolauksen, kun OL Elmeri Saastamoinen on sivussa ottelusta. Hänen tilalleen on hälytetty Oulusta Deo Kangnissoukpe. Deo ja kokenut oikea tackle Roope Korhonen joutuvat kovaan paikkaan. Crocodilesin amerikkalaisvahvistukset Charles Akanno ja Kevin Pointer yhdessä kahden muun puolustuksen linjamiehen kanssa pystyvät luomaan poikkeuksellisen kovan paineen, mikä voi eliminoida Steelersin heittopelin täysin.
2. Slade Jarman ilman ykkösasettaan
Keskushyökkääjä Joshua Mackin typerä pelikielto Porvoo-pelistä pakottaa Steelersin muuttamaan hyökkäystään. Juoksuvastuun kantaa nyt kotimainen Tuukka Lehtonen. Pelinrakentaja Slade Jarman tarvitsee kipeästi tukea laitureiltaan: Isaak Marshall on ollut vahva ja loukkaantumisesta toipunut Daniel Rubinstein palaa kokoonpanoon juuri oikeaan aikaan.
3. Fowlerin monipuolisuus vs. DC Pellisen pelisuunnitelma
Crocodilesin hyökkäys lepää liigan tehokkaimman pelinrakentajan, Christopher Fowlerin käsissä (runkosarjan heitto ykkönen 242 yds/peli, maassa 32,8 yds/peli). Kun Steelersiltä puuttuu linjasta DT Henri Hietajärvi, puolustuksella ei ole kierrättää kokeneita keskimmäisiä linjamiehiä vaan vaihtomiehinä LB Toni Tuppurainen ja nuori Timi Ikonen. Puolustuksen koordinaattori Pellinen joutuu päättämään, haetaanko painetta blitseillä vai luotetaanko pelkkään linjan paineeseen. Blitzauksessa on aina vaara, että Fowler rankaisee jaloillaan tai löytää liigan yhden parhaista laitahyökkääjistä Maurico Porchan.
4. Erikoisjoukkueiden shakkipeli
Spessut tekevät pudotuspeleissä ne ratkaisevat erot. Steelersin potkaisija Iiro Pekkarinen tiedetään erittäin varmaksi suorittajaksi. Crocodilesin potkupeleissä on sen sijaan ollut ailahtelua läpi kesän. Crocodilesin erikoistilanteissa voi kuitenkin tapahtua mitä vain – kääntyykö arvaamattomuus eduksi vai virheiksi?
5. Kenen hermo kestää?
Lataus on tapissa ja takavuosien kamppailut painavat taustalla. Kun mukana on vielä puolikuntoisena raatava Steelers, ei tunteelta vältytä. Se joukkue, joka pitää kurinalaisuuden eikä ota tyhmiä rangaistuksia, marssii finaaliin.
Arvio ja Veikkaus.
Ottelusta on tulossa äärimmäisen tasainen strateginen taistelu. Jos Steelersin hyökkäyslinja murtuu poissaolojen ja Crocodiles puolustuksenlinjan paineen vuoksi, voitto lähtee lakeuksille.
Jos taas Steelers saa Jarmanille heittorauhan, niin Steelers juhlii voittoa aina niin aurinkoisella Väinölänniemellä toisin kuin viimevuonna.
Uskon historian toistavan itseään huikeassa trillerissä: 28 – 31 Crocodilesille.
Jatketaan vääntöä lauantaina Butchers-Roosters -pelin parissa
