Kuopio Steelers nousi Vaahteraliigan sarjataulukon ykköspaikalle kukistamalla Seinäjoki Crocodilesin tasaisessa ottelussa lukemin 35–33 (20–7). Samalla kuopiolaiset saivat makean revanssin viime syksyn välierätappiolleen.
Steelers ja Crocodiles pelasivat odotetun tasaisen ottelun liigan kahden kärkijoukkueen kohdatessa Kuopion Väinölänniemellä. Joukkueiden keskinäinen taistelu runkosarjan voitosta sekä playoffpelien kotiedusta loi Kuopion iltaan tunnelmaa ja tiukan taistelun, jota käytiin pelin viime sekunneille saakka. Amerikkalaisen jalkapallon kerrotaan olevan aluevaltauspeli. Lauantaina Crocodiles voitti jaardikilpailun lähes sadalla jaardilla 277-373 ja teki enemmän touchdowneja, mutta hävisi ottelun kahdella pisteellä.
MackAttack tuotti 135 jaardia ja 2 touchdownia
Kuopio Steelersin hyökkäyksen ykköspelaajana ahersi lauantaina yhdysvaltalainen keskushyökkääjä Joshua Mack, joka valittiin illan päätteeksi jo kolmatta kertaa tällä kaudella ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi. Mack keräsi juoksuillaan 135 jaardia pitäen seinäjokisten puolustuksen hälytystilassa läpi pelin. Vahvan juoksu-uhan avittamana pelinrakentaja Slade Jarman pääsi jakamaan palloa laitureilleen, joista Nicolas Kuikka keräsi eniten jaardeja ja Isaak Marshall viimeisteli yhden TD:n. Paluun rosteriin tehnyt Daniel Rubinstein väläytteli pariin kertaan, mutta joutui jättämään kentän kesken pelin kättään pidellen.
Iiro Pekkarinen potkaisi ottelussa kaksi kolmen pisteen potkumaalia, joilla joukkue keräsi lopulta tarvittavan piste-eron vastustajastaan.
Steelers-puolustuksessa loukkaantumisestaan toipunut Christopher Cox palasi tasolleen ollen joukkueensa ahkerin takaaja 7,5 suorituksellaan. Akseli Syrjänen nappasi pelissä yhden syötönkatkon.
Crocodilesin kiri ei riittänyt
Viime syksynä Crocodiles kiri Steelersin ohitse viime hetkien pistesuorituksillaan. Lauantaina tuo ei onnistunut. Seinäjokiset päästivät kotijoukkueen karkaamaan ottelun ensimmäisellä puoliskolla liian pitkälle karkumatkalle, eikä hyvät suoritukset toisella puoliajalla onnistuneet kuromaan menetettyä asemaa kiinni.
Crocodiles-pelinrakentaja CJ Fowler pelasi jälleen hyvän pelin. Mies keräsi joukkueestaan eniten jaardeja juosten ja heitoilla matkaa karttui 270 jaardia. Fowler tuntuu löytäneen hyvän yhteyden laituriinsa Maurico Porchaan, joka lauantaina nappasi 13 kiinniotollaan 170 jaardia ja kolme touchdownia.
Ottelun alla keskushyökkääjä Arttu Blomqvistin pelaaminen kerrottiin epävarmaksi, mutta nuori mies puki varusteet päälle peliin ja teki joukkueelleen kaksi touchdownia tiukoista paikoista.
Seinäjokisten puolustuksessa Aatu Tuokko nappasi kahdeksan taklausta. Charles Akanno onnistui säkityksessä kertaalleen, mutta ei ole edellisten kausien kaltaisessa vireessä.
Joukkueet kohtaavat uudestaan jo ensi viikon lauantaina 15.8., jolloin Crocodilesille tarjoutuu tilaisuus maksaa kalavelat kotikentällään Wirokit Stadionilla Vaahteraliigan iltapelissä klo 18:30 alkaen.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Gerly Matihaldi
