Vaahteraliigassa perjantai-illan viihdettä tarjoiltiin Tampereen Pyynikillä, kun Saints ja Steelers laittoivat maaleja taululle ryminällä. Steelers hyppäsi tämän voiton myötä sarjan piikkipaikalle.
Vierasjoukkue kasvatti voittoputkensa nyt kolmen ottelun mittaiseksi ja samalla katkaisivat kotijoukkueen putken. Peli lähti räväkästi liikenteeseen heti aloituspotkusta, kun kuopiolaisten tähtipelaaja Joshua Mack meinaa palauttaa heti ottelun aloituspotkun päätyyn asti, jääden kuitenkin parin jaardin päähän maalialueesta. Steelers sai erinomaisesta kenttäasetelmasta tehtyä pelin avaustouchdownin, jonka Nicolas Kuikka kirjasi itselleen.
Ensimmäisellä puoliajalla nähtiin kaiken kaikkiaan kuusi touchdownia, kolme molemmilta joukkueilta. Epäonnistuneen Steelersin lentopotkun takia Saints sai myös kaksi pistettä lisää oman maalin myötä, ja loppujen lopuksi puoliajalle mentiinkin tamperelaisten 22-21 johtoasemassa.
Steelers otti niskalenkin kolmannella neljänneksellä
Ottelu näytti puoliaikaan mennessä tasaiselta väännöltä ja ilmoilla oli jopa mahdollinen kotijoukkueen yllätysvoitto. Ne haaveet tamperelaisten puolesta kuitenkin kariutuivat nopeasti, kun kuopiolaiset hyödynsivät kotijoukkueen rähmätyn pallon.
Tilanteesta 22-21 mentiin muutamassa minuutissa 22-40 tilanteeseen. Steelersin räjähtävän kolmannen neljänneksen touchdowneista vastasivat Tuukka Lehtonen, Isaak Marshall ja Joshua Mack.
Saints pystyi vielä taistelemaan itsensä 35-40 tilanteeseen, mutta lopulta se kiri jäi kuitenkin vajaaksi ja kuopiolaiset laittoivat pelin lopussa yhden touchdownin lisää tulostaululle, kenenkäs muun kautta kuin Joshua Mackin. Pelin loppulukemiksi muodostui 35-47 (22-21).
Steelers-hyökkäyksestä maaleja jaettiin viidelle eri pelaajalle. Tilastoihin kirjasi itsensä myös Iiro-Pekka Paakki, joka teki kauden ensimmäisen touchdowninsa. Suurin pistenikkari oli kuitenkin keskushyökkääjä Joshua Mack. Lopullisiin tilastoihin hänelle merkattiin 3 tehtyä touchdownia ja 252 yhteisjaardia. Tämän pelin jälkeen hän on 11 tehdyllä td:llä maalipörssin ykkönen, ja joukkuetoveri Isaak Marshall 10 tehdyllä td:llä komeasti toisella sijalla. Pelinrakentaja Slade Jarman heitti pelissä 4 touchdownia ja 223 jaardia.
Puolustuksesta muun muassa Lars Steffen vietti hienoa iltaa, taklaten 4.5 kertaa ja aiheuttaen yhden rähmätyn pallon sekä syötönkatkon.
Häviöstä huolimatta esitys ei ollut huono
Tampere Saints lähti tähän otteluun altavastaajan asemasta, joten lähtökohdat voitolle ei alunperinkään olleet positiiviset. He pystyivät silti laittamaan ensimmäisellä puoliajalla ajoittain hyvin kampoihin yhdelle liigan vaarallisimmista hyökkäyksistä ja tekemään itse arvostettavan määrän pisteitä.
Juoksupeli on näyttänyt parantuvan alkukaudesta. Konsta Mäenpää väläytteli osaamistaan juoksuilla ja rikkoi taklauksia useaan otteeseen. Vaikka jaardeja ei kertynytkään 18 kannolla kuin 64, oli hänellä silti alkukautta huomattavasti parempi pelipäivä, varsinkin kun kirjasi yhden touchdownin tilastoihinsa.
QB Christopher Howard Jr näytti olevan pelikunnossa pienestä säikähdyksestä viime viikon pelissä, ja pelasi kiitettävän pelin onnistuen 19/38 heitoissaan, heittäen 293 jaardia ja kolme touchdownia. Tällä kertaa pallo lensi ilmassa muillekkin kuin Logan Collierin ja Kimi Tuomen suuntaan. Kiinniottoja tamperelaisilta nappasi eniten Joona Tuominen, joka otti pallon 7 kertaa kiinni keräten 81 jaardia noilla kopeilla.
Myös melkoisen ottelun pelasi laitahyökkääjistä Erkki Ojala, joka teki kiinniotoillaan kauden ensimmäisen touchdowninsa, eikä jättänyt sitä maalintekoa yhteen, vaan kirjasi vielä toisenkin pelin viimeisellä neljänneksellä.
Vaahteraliigan yksi parhaista, ellei jopa paras pelaaja Logan Collier oli vähän joka puolella palloa tässäkin pelissä ja näytti pariin otteeseen ottavan myös kroppaansa jonkun verran osumaa. Tamperelaisten onneksi kolhut näyttivät jäävän pieniksi, sillä hänen poissaolo kentältä on merkittävä. Hyökkäyksessä hän kiinniotti kaksi touchdownia ja heitti myös yhden. Saints käytti useaan otteeseen wildcat-muodostelmaa, jossa Collier pääsi näyttämään myös osaamistaan.
Steelers nousi voitolla nyt sarjan kärkipaikalle 5-2 rekordilla. Steelers pelaa seuraavan kerran 9. kierroksella Crocodilesiä vastaan ja Saints palaa pelikentille 10. kierroksen otteluun Roostersia vastaan.
Tutustu: Ottelun tilastot
Artikkelikuva: Tytti Martikainen
