Vaahteraliigan neljännen kierroksen avaa Steelersin ja Butchersin kohtaaminen. Joukkueet povattiin liigan kärkisijoille toukokuun veikkauksissa, mutta kumpikaan ei ole vakuuttanut otteillaan kesäkuun peleissä.
Perjantain kotijoukkue Steelers on voittanut kaksi kolmesta pelaamastaan pelistä. Tappio ECG:lle on jo historiaa ja kahdesta tuoreemmasta pelistä kuopiolaiset ovat raapineet pisteet moninaisista vaikeuksistaan huolimatta. Joukkue vieraili viikko sitten Helsingissä varsin varamiehisellä kokoonpanolla, mutta nyt neljännen kierroksen ottelun rosteri näyttää hyvältä.
Butchers pelaa perjantaina vasta kauden kolmannen pelinsä. Hallitseva mestari oli kauden alla kaikkien valmentajien yksimielinen suosikki runkosarjan voittajaksi, mutta alkukauden otteet ovat saattaneet herättää epäileviä ajatuksia ympärillä. Porvoon valmennus on joutunut laittamaan veteraanipelaajansa Christian Powelliin odotettua isompaan rooliin kentällä ja viikon takainen peli toi pisteet vain vaivoin. Perjantaina porvoolaiset haluavat jatkaa jo 14 pelin mittaiseksi venynyttä voittoputkeaan. Joukkue on hävinnyt viimeksi 1.9.2024 välieräpelissään Roostersia vastaan.
Joshua Mack palaa Steelers-kokoonpanoon
Kotijoukkue Steelers marssittaa Väinölänniemen friday-night ottelun kentälle edellisestä pelistä huikeasti monipuolisemman kokoonpanon. Viikon verran kotimaassaan yliopistoseremonioissaan vieraillut keskushyökkääjä Joshua Mack palaa kokoonpanoon ja yksinomaan hänen ilmestymisensä kentälle tulee aiheuttamaan päänvaivaa Butchers-valmennuksen suunnitelmiin. Myös Jani Lindqvist on mukana Steelersin kokoonpanossa ja tuo vahvuutta molempien suuntien linjapelaamiseen.
Steelersin puolustuksen koordinaattori Petri Pellinen on varmasti erityisen tyytyväinen saadessaan vaarallista Butchersin heittopeliä vastaan vahvistuksia takakentälle. Jaakko Paananen ja Jere Vartiainen pelaavat perjantaina kauden avauspelinsä. Henri Hietajärven paluu pelaavaan kokoonpanoon auttaa porvoolaisten juoksupelin pysäyttämisessä.
Vaahteraliigan yleisö ei ole vielä päässyt tutustumaan Steelersin parhaaseen pelaamiseen. Kauden kaikki kolme ottelua ovat olleet dynamiikaltaan poikkeavia ja mahdollisesti perjantaina savolaisvalmennus pääsee vihdoinkin tarjoilemaan ottelun, jossa palasia alkaa loksahtelemaan paikoilleen. Kahden tasokkaan joukkueen kohtaamisessa usein linjojen onnistumiset tuovat sen pienen ratkaisevan eron tulostaululle.
Palloa Eerolalle?
Vaahteraliigan isoin ennakkosuosikki Butchers ei ole kahdessa alkukauden pelissä yltänyt odotetulle dominoivalle tasolleen. Porvoolaiset ovat pelanneet pelinsä sarjan jumbosijoille povattuja Saintsia ja ECG:tä vastaan, mutta varsinkin itähelsinkiläiset ovat esitystensä perusteella osoittaneet olevansa jyrkästi eri mieltä valmentajaraadin veikkailuista. Butchers oli todella tiukoilla viikon takaisessa pelissään Giantseja vastaan.
Joka tapauksessa perjantaina Butchers joutuu ensimmäiseen todelliseen tasonmittauspeliin. Joukkue ei ole onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla kummallakaan puolella palloa ja Väinölänniemen nurmella on aika näyttää todellinen osaaminen.
Massiivisen kokoinen Butchers-pelinrakentaja Donovan Isom on väläytellyt aiemmissa peleissä erityisesti juoksuvoimallaan, mutta varsinkin viikon takaisessa Myllypuron pelissä pelätty heittopeli ei ollut entisellään. Robert Johnsonin koordinoima hyökkäys joutui lopulta pelastamaan pisteet mestareille pakottamalla jaardit ja TD:t kasaan Christian Powellin jalkojen avulla. Myös heittopeleissä Powell oli Isomin suosituin targetti. Luukas Eerola sai pallon haltuunsa vain kahdesti ja jaardeja kertyi miehelle vaatimattomat 17.
Butchers-puolustuksessa huomio kannattaa kiinnittää erityisesti tukimiehenä pelaavaan Timi Nuikkaan, joka on liigan taklaustilastossa kolmantena (15 kpl), vaikka pelannut vasta kaksi peliä. Puolustuksen takakentällä näkyvintä jälkeä on tehnyt Kaapo Viuha, jolla tilastoissa kolme syötönkatkoa, joista yksi pick-six. Porvoolaisten takakentän yhdysvaltalaisvahvistus Rassie Littlejohn ei ole alkukauden peleissä vielä yltänyt edeltäjänsä Zach Wrightin tasolle.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan neljännen pelikierroksen kärkiottelussa perjantaina vastakkain Steelers ja Butchers. Ottelu potkaistaan vauhtiin Kuopion Väinölänniemellä klo 18:30. Suora studiolähetys Ruudussa jo 18:00 alkaen.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
