Kuopio Steelers taisteli itselle tärkeät sarjapisteet lauantai-iltana Helsinki Roostersin vieraana Käpylän Velodromilla. Lopputulos pitkän iltapuhteen päätteeksi 15-26 (15-13) vierasjoukkueen eduksi.
Kotijoukkue Roosters sai kauden ensimmäiseen kotipeliinsä toistaiseksi kauden parhaan rosterinsa kentälle kolmen yhdysvaltalaispelaajan, sekä aiemmin poissaolleiden liityttyä pelaavaan kokoonpanoon. Päävalmentaja Lasse Voipio kertoi ennen peliä miehistön olevan nyt suunnitellun kaltainen, ainoastaan Christer Berg puuttui Voipion toivomasta aloitusmiehistöstä.
Kuopio Steelers saapui Helsinkiin kapealla rosterilla ja joukkueen tasokkaaksi osoittautunut yhdysvaltalainen keskushyökkääjä Joshua Mack, puuttui kokoonpanosta. Pikakomennuksella savolaisten miehistöön tuuraajiksi värvätyt Tuukka Lehtonen sekä Oulu Northern Lightsin Romello Herbin osoittautuivat kuitenkin erinomaisiksi paikkaajiksi pelipaikoillaan.
Roostersille jäi paljon jossiteltavaa
Kotijoukkue Roosters hallitsi ottelua varsinkin sen avauspuolikkaalla ja onnistuikin siirtymään tauolle kapeassa 15–13 johtoasemassa. Lukemat olisivat voineet olla kukonpojille reippaasti paremmat onnistuneella viimeistelyllä. Joukkue voitti pelin etenemisjaardikilpailun 437–265, mutta jätti kentälle liian monta pistesuoritusta.
Ottelun ensimmäisellä puoliskolla tuore keskushyökkääjä D’Angelo Durham rähmäsi pallon vastustajalle puolen jaardin päässä maaliviivasta näytöstyyliin edenneiden juoksusuoritustensa jälkeen. Avauspuolikkaalla myös kauden avauspelinsä pelannut Anssi Ruohonen epäonnistu kaksi kertaa potkumaaliyrityksessään.
Ottelun toisella puoliskolla tuore laitahyökkääjä Corintheus Edmonds pudotti hallussaan olleen pallon Durhamin lailla puolen jaardin päässä vastustajan maalista ja Oulun lahja Steelersin puolustukselle, Romello Herbin nappasi pallon haltuunsa estäen TD:n syntymisen.
Roostersin kaikki kolme jenkkivahvistusta, Durham, Edmonds sekä Zach Wright osoittivat olevansa todellisia vahvistuksia joukkueelleen, mutta ajoitusten ja miesten roolitusten kanssa on vielä tekemistä. Pallohaukka Wright nappasi kertaalleen syötönkatkon haltuunsa, mutta oli pariin otteeseen helisemässä Steelers-laituri Daniel Rubinsteinin kanssa pelatessaan kulmapuolustajan paikalla.
Roostersin näkyvin hyökkäyspelaaja lauantaina oli Rene Rautiainen, joka nappasi kiinni pelinrakentaja Ambro Urjanssonin heiton yhdeksän kertaa. Roosters-puolustuksessa Aku Kattainen sekä Taavi Aronpää onnistuivat rooleissaan mainiosti. Santtu Jääskeläinen kirjasi nimensä pisteidentekijöiden sarakkeeseen onnistuttuaan taklaamaan Steelersin Herbinin ottelun alussa maalialueelle 2 pisteen safetyn arvoisesti.
Sarjapisteet arvokkaampia kuin tyylipisteet
Steelers-päävalmentaja Pekka Utriainen onnistui taikomaan lauantai-illalle kasaan joukkueen, joka teki sen tarvittavan, eli varmisti kaksi pistettä lisää sarjataulukkoon. Tälläkään kertaan pisteitä ei kerätty näyttävin suorituksin, mutta sarjapisteet ovat lopulta arvokkaampia kuin tyylipisteet.
Kuopiolaiset hävisivät ottelun etenemiskilpailun suurella marginaalilla, mutta ratkaisevilla hetkillä Steelers-pelaajien viimeistely on tasokkaampaa kuin vastustajan. Pelinrakentaja Slade Jarman ei häikäissyt esityksellään, mutta onnistui oikeilla hetkillä toimittamaan pallon laitureilleen riittävällä tarkkuudella. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Daniel Rubinstein vetäisi kaksi isoa siivua kiinniotoillaan ja vei toisella niistä pallon maaliin. Joukkueen kolme muuta touchdownia syntyivät Jarmanin, Tuukka Lehtosen sekä Romello Herbinin juoksuin. Herbin on nyt kaudella 2026 kerännyt tililleen yhden Vaahteraliiga-TD:n ja kymmenen divarissa.
Steelersin varamiehisessä puolustuksessa eniten taklauksia (8 kpl) kirjattiin Christopher Coxin nimiin. Yhdysvaltalainen on kahdessa pelaamassaan pelissä taklannut 16,5 kertaa, jolla irtoaa Vaahteraliigan taklaustilaston kakkossija. Tilastoykkösenä on Steelersin Lars Steffen 18,5 suorituksellaan, mutta yhden pelin enemmän pelanneena.
Sarjataulukko alkaa saada muotoaan
Steelers nousi voitollaan liigan kahden voiton kerhoon, jossa majailevat kuopiolaisten lisäksi pohjalaisjoukkueet Crocodiles ja Royals sekä Porvoon Butchers. Steelers on joukosta ainoa, jota rasittaa yksi tappio.
Roostersille kolmas perättäinen tappio merkitsee sarjataulukon pohjimmaiseksi sijoittumista yhdessä Tampere Saintsin kanssa. Joukkueen rosteri vaikuttaa nyt uusien täydennystensä myötä kilpailukykyiseltä, mutta valmennuksella on vielä paljon tehtävää miehistön hiomisessa playoff-kelpoiseksi kokoonpanoksi. Iso tasonmittaus on vuorossa tasan viikon päästä, kun vastaan asettuu paikallisvastustaja East City Giants.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuvat: Laura Helminen
