Tampere Saints saa perjantaina vieraita Vaasasta. Kaksi kauden ensimmäistä otteluaan hävinneet tamperelaiset saavat vastaansa Royalsin, jonka kauden avauspeli vaikutti nihkeästä voitosta huolimatta varsin sekavalta.
Perjantaina Royalsia isännöivän Saintsin avausvastustajat ovat olleet liigan haastavimmasta päästä. Kauden ensimmäisessä pelissä vastaan asettui hallitseva mestari ja liigan ennakkosuosikki Butchers ja toisessa pelissä pronssisijalle 2025 yltänyt Steelers. Joukkueen pistesarake näyttää nollaa ja maaliero 22-97. Kauden ensimmäisessä kotiottelussa joukkueella on mahdollisuus lähteä kirkastamaan kilpeään siipirikkoista vaasalaisryhmää vastaan.
Wasa Royals otti avauspelistään voiton Roostersista, mutta voiton hinta oli melkoinen. Joukkueen puolustuksen yhdysvaltalaisvahvistus DeMario King nappasi pelistä pelikieltoa ja pelinrakentaja Alexander Abbott loukkasi jalkansa joutuen sivurajalle. Valmennusjohto iski Kingille paluulipun käteen, mutta jäi vielä odottamaan pelinrakentaja Abbotin toipumista. Juhannustauko ei ilmeisesti ole kuitenkaan ollut riittävän pitkä miehen pelikuntoon saamiseksi.
Clucas-Warren palaa Saints-miehistöön
Kauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa Saintsin kaikki kaikessa on ollut kahteen suuntaan urakoinut laituri/takapuolustaja/palauttaja Logan Collier, joka on tehnyt joukkueensa isoimmat pelit sekä hyökkäyksessä, että puolustuksessa. Korkealla työmoraalilla pelaava yhdysvaltalainen on kerännyt joukkueessaan eniten etenemisjaardeja ja neljänneksi eniten taklauksia. Jos Royals keskittyy perjantaina liian intensiivisesti Collierin varjostamiseen, jää kentällä tilaa hyviä otteita esittäneille Raafael Uotilalle sekä Joona Tuomiselle. Perjantaina paluun kokoonpaluun tekee myös nuori Iiro Irmola, joka tuo lisää leveyttä tamperelaisten laiturikaartiin ja uuden aseen pelinrakentaja Christopher Howardin heittohyökkäykseen.
Saints menetti kauden avauksessaan yhdysvaltalaisen hyökkäyslinjan Austin Aulerin, mutta marssittaa nyt korvaavaksi mieheksi viime kaudelta tutun Tyler Clucas-Warrenin. Paikkausrekrytointi merkitsee sitä, että kahteen suuntaan urakoinut Chase McCoy pääsee keskittymään ottelussa puolustamiseen.
Andrew McElroy avaa Royalsin pelinrakentajana
Royals lähtee perjantain peliin laituri Andrew McElroyn johtamalla hyökkäyksellä. Järjestely ei ole optimaalinen, vaikka vaasalaisjoukkueella on ollut kahden viikon aika valmistautua tilanteeseen. Kun avauskokoonpanosta puuttuu samanaikaisesti avaava pelinrakentaja ja ykköslaituriksi värvätty vahvistus, on yhteisvaikutus hyökkäyksen iskukykyyn merkittävä.
Kun joukkue ei ole saanut kuntoutettua avaavaksi keskushyökkääjäkseen kaavailtua Nico Barrowta pelikuntoon, lähtee vierasjoukkue otteluun isosti siipirikkoisena. Pallonkantajaksi asetettu Ive Ntumba on suorajuoksuominaisuuksiltaan häikäisevän nopea, mutta ei ole vielä omaksunut tekniikkaa, jolla ensimmäisen puolustajan osuman jälkeen raavitaan lisäjaardeja kentällä.
Royals ei ole vielä ehtinyt korvaamaan kotimatkalle lähetettyä Kingiä puolustuksessaan, mutta erinomaisena uutisena rosteriin on merkitty kokenut Viktor Mänty, jonka paluulla kokoonpanoon on joukkueelle iso merkitys kentällä ja sivurajalla.
Saints lähtee ensimmäiseen kotipeliinsä ennakkosuosikkina vastustajan epäonnisten sattumusten takia. Perjantai-ilta näyttää, onnistuuko tamperelaiset kapitalissoimaan tarjolla olevaa mahdollisuutta avauspisteiden kahmintaan.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan kolmannen ottelukierroksen toisessa ottelussa vastakkain Saints ja Royals. Ottelu potkaistaan vauhtiin perjantai-iltana Tampereen Pyynikillä klo 18:30
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Kierrosennakko Suplassa: Tailgate Vaahteraliiga
