Helsinkiläinen East City Giants laittoi Porvoon Butchersin tiukille torstai-iltana pelatussa Vaahteraliigan kolmannen kierroksen avauspelissä. Hallitseva mestari pusersi kahden pisteen voiton lukemin 32–34 (13-20).
Porvoon Butchers lähti torstain liigaotteluun suurena ennakkosuosikkina. Joukkueen kolmen viikon ottelutauko loi pienen varjon joukkueen vireen ylle, mutta ennen pelin toisen neljänneksen alkua tuskin kukaan olisi uskonut itähelsinkiläisten haastavan Butchersin tosissaan.
East City Giantsin kauden avaus ei ole otteluohjelmaltaan ollut siitä helpoimmasta päästä. Joukkue on kohdannut peleissään liigan viimekauden kärkikolmikon ja taistellut jokaista vastaan tasaväkisesti. Torstaina helsinkiläisten peli lähti yskähdellen käyntiin, mutta vauhtiin päästyään jälki oli vakuuttavaa molemmin puolin palloa.
Powell joutui ylitöihin
Butchers joutui torstaina pitkästä aikaa taistelemaan voitosta tosissaan. Joukkue takoi ottelun alussa kahdella ensimmäisellä draivillaan pallon vastustajan maalialueelle, mutta sitten hyökkäyskone rupesi yskähtelemään. Lopulta ratkaisijaksi tarvittiin tuttu mies – Christian Powell, joka urakoi pallollisena pelaajana 26/49 Butchersin pelaamista hyökkäys-downeista.
Powellin vahvasta pelistä huolimatta East City Giantsin hyökkäys teki ottelussa enemmän pisteitä kuin Butchersin virkaveljet. Ilman Butchersin takapuolustaja Kaapo Viuhan komeaa pick-six pistesuoritusta ECG olisi saattanut voittaa ottelun. Syötönkatko oli Viuhalle kauden kolmas.
Butchers-pelinrakentaja Donovan Isom vaikutti ottelun alussa pitelemättömältä ja mies onnistuikin jyräämään itse juoksemalla yhden TD:n ja heittämään samoin yhden. Isomin ja Amjad Al-rubayen yhteispeli heitto-TD:ssä oli ajoitukseltaan lähes täydellinen. Ottelun loppua kohden Isomin juoksut vähenivät Powellin ottaessa roolia ratkaisijana. Puolustuksessa Butchersin näkyvin pelaaja oli Timi Nuikka, jolle kirjattiin 9,5 taklausta.
Epäonnistuneet lisäpisteet koituivat ECG:n kohtaloksi
East City Giantsin hyökkäys on kauden avauspeleissä osoittanut vaarallisuutensa eikä torstai tehnyt poikkeusta. ECG:n hyökkäys teki vastustajaansa enemmän pisteitä ja ottelun kahden pisteen piste-ero syntyi kahden epäonnistuneen lisäpistesuorituksen marginaalilla.
Pelinrakentaja K’Hari Lanesta on kuoriutunut todellinen dual-threath pelinrakentaja, joka keräsi joukkueelle kallisarvoisia jaardeja juoksuilla ja heitoilla. Torstaina eniten jaardeja ja koppeja Lanen heitoista keräsi Ronny Lindroos. Kiinniotoilla tehdyt touchdownit kirjattiin Austin Brockin ja Sebastian Lugoran nimiin.
Torstain suurin yllättäjä oli ECG:n puolustus. Elina Keron koordinoima ryhmä pelasi uhrautuvasti yhteen ja taklaustilanteissa mukaan mahtui järjestäen samanaikaisesti tukku jättiläisiä. Porvoon pelätty hyökkäys pysyi odotettua paremmin kurissa läpi pelin, eikä Butchersille tyypillisiä isoja pelejä nähty torstai-illassa. Mm. Luukas Eerolalla sallittiin vain kaksi koppia ja 17 jaardia.
ECG:n puolustajista Eero Hellemaa onnistui katkaisemaan kertaalleen pelinrakentaja Isomin heiton. Eniten taklauksia kirjattiin Miro Vikstenin nimiin.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuvat: ECG
