Lauantain sateisessa vaahteraliigaottelussa Kuopio Steelers jätti vieraaksi saapuneen Wasa Royalsin nollille. Peli päättyi Väinölänniemellä lukemin 17-0 (3-0).
Haastavat olosuhteet loivat lauantai-illaksi hieman normaalista ottelusta poikkeavaa pelin kulkua. Heti pelin alussa Väinölänniemellä jouduttiin pitämään ukkosen takia 30 minuutin tauko. Tauolta palattiin sateeseen, mutta ukkoselta vältyttiin loppupelin ajan.
Pelissä hyökkäykset jäivät hyvin pitkälti puolustuksien varjoon, eivätkä kumpikaan saaneet ensimmäisen puoliajan aikana juurikaan isoja pelejä hyökkäyksien kautta. Pallonmenetyksiä kirjattiin kahden neljänneksen aikana yhteensä viisi kappaletta, joista kolme tuli vierasjoukkueelta.
Royals pystyi pitämään tällä kaudella kovaa tuhoa tehneen Steelers-hyökkäyksen hyvin kurissa, ja puoliajalle mentäessä ainoastaan Iiro Pekkarisen tekemä potkumaali oli se, mikä tulostaululle kirjattiin.
Sade ja märkä keli tekivät vaikeaksi hyökkäyksen onnistumiset varsinkin heittopeleissä. Pelin toisella puoliajalla nähtiin kaksi kotijoukkueen touchdownia, jotka tulivat juosten tähtipelaaja Joshua Mackin kautta.
Mack oli tuttuun tyyliin hyökkäyksestä eniten pallossa maalienkin lisäksi, kantaen palloa 17 kertaa ja ottaen 7 kiinniottoa. Jaardeissa mies jäi totuttua vähemmälle, ehkä myös keliolosuhteidenkin takia.
Steelersillä molemmat linjat pelasivat erittäin hienon pelin, eivätkä antaneet vieraille juurikaan paikkoja onnistumisiin. Syötönkatkoja sekä rähmäyksiä kuopiolaisten koko puolustus aiheutti useita. Lars Steffen, Akseli Syrjänen ja Iiro Pekkarinen nappasivat kaikki yhden syötönkatkon tilastoihinsa.
Säkkitilastoihin lisäyksiä tekivät Henri Hietajärvi, Lauri Saastamoinen sekä Jani Lindqvist. Taklaustilastoiden kärkenä Steelers-leiristä oli Mario Siitonen 4.5 taklauksella. Hän myös aiheutti yhden rähmäyksistä.
Royalsin puolustus piti pelissä mukana
Vaasalaiset eivät millään saaneet konettaan käyntiin pallon kanssa. Vaikka vierasjoukkue saikin takaisin pelaavaan kokoonpanoon QB Alexander Abbottin, ei pelit silti rullanneet hänenkään kanssaan.
Abbott onnistui 10/29 heitoissaan, eikä jaardejakaan kertynyt 88 enempää. Sateinen Väinölänniemi ei ollut missään nimessä se parhain mahdollinen paikka palata, mutta ainakin nähtiin että mies pystyi koko pelin pelaamaan, joka on Royalsille hyvä uutinen. Andrew McElroysta muodostui Abbottin lempikohde, heittäen 6/10 heitoistaan hänelle.
Royals-puolustus sen sijaan oli jälleen hyvä ja piti joukkuettaan mukana pelissä yllättävän pitkään. Puolustuksen linja pystyi hyvin tukkimaan ne Joshua Mackin isoimmat juoksut, mutta jatkuva kentällä olo hyökkäyksen kehnojen draivien jälkeen alkoi loppua kohti kuluttamaan.
Ainoan syötönkatkon vaasalaisilta kirjasi takakentän Karim Limam. Taklauksia eniten heidän joukkueeltan keräsi tukimiehen paikalta Raul Khalifa 5 taklauksella.
Steelers nousi voitolla nyt sarjan toiselle sijalle. Perjantaina he matkustavat Tampereelle jossa vastaan asettuu Saints. Royals puolestaan palaa lauantaina kotikentälle tositoimiin kohtaamaan ECG:n
Tutustu: Ottelun tilastot
Artikkelikuva: Gerly Matihaldi
