Tamperelaiset ottivat jo toisen perättäisen voittonsa ja pitivät tällä tapaa pudotuspelihaaveet elossa. East City Giants kaatui kotikentällään Myllypurossa loppulukemin 7-45 (7-13).
Vaahteraliigan kuudes kierros käynnistettiin East City Giantsin ja Saintsin kohtaamisella. Kotijoukkueen harmiksi pelin alla kokoonpanosta oli tippunut keskushyökkääjä Sebastian Lugora pois ja tilannetta pahensi heti pelin alussa se, kun myös kakkos-RB Aleksi Kauppinen loukkaantui heti ensimmäisessä pelissä. Näistä lähtökohdista ECG siis aloitti pelin, käytännössä ilman keskushyökkääjiä.
ECG:n pelinrakentajana nähtiin nopealla aikataululla Suomeen tullut jenkkivahvistus Norman Douglas Jr, joka väläytteli heti pelin alusta kovaa kättään pitkillä heitoilla.
Alkuun näytti heitot hyvin rullaavan laitahyökkääjilleen ja lempikohteekseen hän löysi kokoonpanoon takaisin tulleen Oskari Suoniemen. Uusi QB sai Suoniemelle pallon pelissä 7 kertaa joista yksi päätyi maaliksi. Jaardeja kiinniotoista hän keräsi 143 joista pisin oli 52 jaardinen.
Vaikka rumin lukemin tappio ECG:n rekordiin tulikin, voi silti olla jokseenkin tyytyväinen miten Douglas Jr otti paikan haltuun parissa päivässä. Heitoillaan hän onnistui 18/40, 248 heitettyä jaardia ja yksi heitetty touchdown.
Puolustuksen ahkerin taklaaja helsinkiläisiltä oli linjan Tyran Dixon. Hän myös kirjasi 2.5 säkitystä illan pelistä.
Saintsin juoksupeli tuntui toimivan aiempia otteluita huomattavasti paremmin. Konsta Mäenpää kuljetti läpi pelin palloa erittäin kovalla keskiarvolla, kirjaten 8.2 jaardia per juoksuyritys. 15 juoksulla hän vei kahdesti pallon maaliin ja nettosi kokonaisuudessaan 123 jaardia.
Myös heittopelissä Kimi Tuomi jatkoi siitä mihin viime viikolla jäi. Sisempi laitahyökkääjä oli pelinrakentaja Christopher Howard Jr suosituin kiinniottaja, kopaten 9 kertaa pallon joista kertyi 123 jaardia ja yksi touchdown.
Laitahyökkääjä Joona Tuominen oli Tuomen jälkeen toiseksi eniten kiinniotoissa mukana ja kirjasi samalla kauden ensimmäisen touchdowninsa.
Tamperelaisten puolustuksesta erottui esityksillään muun muassa Juho Angervo, joka otti yhden syötönkatkon oman maalialueen tuntumassa sekä pääsi rähmättyyn palloon ensimmäisenä.
Christopher Howard Jr joutui jättämään pelin kesken
Vaikka voitto ja sarjapisteet tamperelaisten mukaan torstai-illasta lähtikin, on suurempi puheenaihe kuitenkin heidän pelinrakentajansa tilanne tuleviin otteluihin. Howard Jr jäi viimeisellä neljänneksellä säkitystilanteessa ikävän näköisesti kasan alle, eikä hän kentältä poistuessaan juurikaan painoa jalalleen pystynyt laittamaan.
Saintsin kokoonpanoon ei oltu merkattu kakkos-QB paikalle ketään, ja pelin loput hyökkäysvuoroista menikin Logan Collierin johtamana. Hän juoksi QB:na vielä pelin viimeisillä minuuteilla kaksi kertaa maaliin, tehden loppulukemiksi 7-45.
Pelinrakentajan tilanne on tällä hetkellä siis kysymysmerkki ja katsotaan millä aikajanalla Christopher Howard Jr pystyy takaisin peleille palaamaan. Jos hän joutuu jättämään pelejä välistä on se iso takaisku tamperelaisten loppukaudelle.
Tampere Saints on nyt ottanut kuudesta pelaamastaan pelistä kaksi voittoa ja taistelee paikastaan pudotuspeleihin. Helsingin East City Giants on sarjan pohjimmaisena kun nyt saldona on vain yksi voitto kuudesta pelatusta pelistä.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuvat: Laura Helminen
