Helsinki Roosters ja Tampere Saints kohtaavat toisensa Helsingin Velodromilla lauantain iltapäiväpelissä. Joukkueiden edellisestä kohtaamisesta on ehtinyt kulumaan vain reilu viikko.
Helsinki Roosters on surullisen alkukauden jälkeen yltynyt viiden ottelu voittoputkeen ja paikka pudotuspeleissä varmistui viikon takaisessa Saints-ottelussa. Joukkueiden uusintakohtaamisessa helsinkiläisillä panoksena runkosarjan sijat 3-4. Edellinen Pyynikillä pelattu ottelu päättyi Roostersin 20-49 voittoon.
Tampere Saintsin kausi on ollut aaltoilevan nousujohteinen, mutta pudotuspelipaikan saavuttaminen olisi vaatinut joukkueelta lisää venymistä ja leveämmän rosterin. Vaahteraliigan ehkäpä paras pelaaja, Logan Collier on tuonut joukkueen hyökkäyspeliin yllätyksellisyyttä, mutta erityisesti puolustuksen kapeat voimavarat ovat lopulta johtaneet pelien repeämiseen niiden jälkimäisillä puoliskoilla. Nyt Saints taistelee sarjan jumbopaikan välttämisestä.
Veikka Lehtosen comeback
Yhtä varmasti kuin illat pimenevät ja syksyn lehdet alkavat kellastumaan, myös ikinuori Veikka Lehtonen palaa vaahteraliigakentille taistelemaan mestaruudesta. Tänä vuonna tamperelaislähtöinen Lehtonen vahvistaa Roosters-puolustusta. Helsinkiläisten puolustukseen ilmaantui yhden keskimmäisen tukimiehen kokoinen aukko Taavi Aronpään kauden päätyttyä loukkaantumiseen. Lauantaina näemme maajoukkuekapteenin debyytin ”punapaidoissa”.
Roosters marssittaa kotiotteluun joukkueen, jossa mukana useampia ykkösen mestaruuden voittaneen Bulldogsin farmipelaajia. Linjapuolustaja Eemil Nieminen antoi vahvoja näyttöjä osamisestaa edellisessä Saints-pelissä. Nyt rosterista löytyy myös Bulldogs-keskushyökkääjä Aatos Airto.
Iltapäivän isoja mielenkiinnon kohteita tulee olemaan kotijoukkueen hyökkäyksen pelaajavalinnat. Erityisesti pelinrakentaja Brandon Gwinnerin rooli on arvoitus ja lauantaina saatetaan nähdä, millaisia peleiä päävalmentaja Lasse Voipio ja hyökkäyksen koordinaattori Patrik Asén ovat miehelle suunnitelleet.
Tiikereitä kentällä
Saints on saanut vierasoteluunsa mukaan vahvistuksia Hämeenlinnasta. Tigersin pudottua II-divisioonan loppuottelusta, farmijoukkueen pelaajista useammallekin löytyi heti tilaa tamperelaisten rosterista.
Aiemmissa peleissä Saints-hyökkäystä vahvistanut yhdysvaltalainen Arthur True ei ole enää mukana kokoonpanossa. Iso vastuu Roosters-hyökkäyksen taitavien keskushyökkääjien pyydystämisessä onkin puolustuslinjan Chase McCoylla, jota Roosters-linjahyökkääjät joutuvat blokkaamaan todennäköisesti tuplamiehityksellä.
Viime kaudella Saintsin ja Roostersin jälkimmäinen kohtaaminen päättyi ns. ”Pyynikin ihmeeseen”, jossa selkeänä altavastaajana peliin lähtenyt tamperelaisryhmä ryösti Roostersilta kotiedun pudotuseleissä. Lauantaina nähdään yltääkö Collierin tähdittämä Saints samanlaiseen suoritukseen.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan 11. kierroksen päättää Roostersin ja Saintsin kohtaaminen. Ottelu vauhtiin Helsingin Velodromilla klo 14:00.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
