Vaahteraliigan Pohjanmaan herruudesta pelataan ensimmäinen erä lauantaina Seinäjoella, kun Crocodiles ja Wasa Royal ottavat mittaa toisistaan. Crocodiles on sarjataulukossa niskan päällä, mutta Royals marssittaa kentälle uudistuneen hyökkäyksensä.
Seinäjoki Crocodiles on avannut kautensa vahvasti. Viisi peliä kuudesta palaamastaan voittaneet seinäjokiset ovat osoittaneet olevansa vahvoja playoff-pelien kandidaatteja, mutta toistaiseksi joukkueen otteista on puuttunut mestaruuden vaatima loistokkuus.
Wasa Royals on tarponut vaikeaa vastatuuleen suuntautuvaa polkua kauden aiemmissa peleissä. Avainpelaajien loukkaantumiset ovat vaikeuttaneet matkaa ja erityisesti pelinrakentajan paikalle pelattu uhkapeli ei ole onnistunut joukkueen odottamalla tavalla. Lauantain pelistä odotetaan käännettä tällä rintamalla.
Jaime Hill yhä toimitsijakiellossa
Crocodiles lähtee nyt toiseen otteluunsa ilman toimitsijakieltoa kärsivää Jaime Hilliä. Kaikki ottelunsa Hillin johdolla voittaneet seinäjokiset kärsivät kirvelevän tappion Butchersille ensimmäisessä ilman päävalmentajaa pelatussa ottelussaan ja janoava lisää sarjapisteitä playoff-kierroksen välieräedun saavuttaakseen. Joukkueetta johtaa lauantaina hyökkäyksen koordinaattorinä päätyötään tekevä Leon La Deaux IV.
La Deaux kertoo joukkueen keskittyneen valmistautumisessa erityisesti vaasalaisjoukkueen vahvan puolustuksen analysointiin ja ymmärtämiseen. Royals on päästänyt liigan joukkueista keskimäärin vähiten jaardeja (195y) ja pelannut red zone tilanteissa parhaalla torjuntaprosentilla.
Lauantain peliin kotijoukkue saa kentälle useita edellisestä pelistä poissaolleita pelaajia ja kaksi uutta vahvistusta hyökkäyslinjaan seinäjokiselle yleisölle tuttujen ruotsalaisten Isak Bergin ja Oscar Strömstedtin vahvistaessa joukkuetta. Hieno uutinen on kolhuja saaneen yhdysvaltalaisen laituri Maurico Porchan nimi aloituskokoonpanossa.
Royalsilla uusi pelinrakentaja
Wasa Royals esittelee Botnia Bowlissa uuden pelinrakentajansa. Vaasalaisvalmennus odotti pitkään avausottelussa loukkaantuneen AJ Abbotin kuntoutumista pelikuntoon, mutta sarjan ollessa Royalsin osalta nyt puolivälissä odotus päättyy ja kentälle marssitetaan uusi mies, Shazzon Mumphrey. 33-vuotias yhdysvaltalainen on pelannut kaudesta 2017 lähtien Euroopan sarjoissa ja siirtyi Royalsiin serbialaisen Vukovi Belgraden riveistä.
Vaasalaisjoukkueen suuri haaste alkukaudesta on ollut ymmärrettävästi hyökkäyspelin takkuisuus. Royalsin ykköslaituriksi värvätty yhdysvaltalainen Andrew McElroy on joutunut pelaamaan pelinrakentajan roolissa, eikä tilanne ole ollut optimaainen alkuperäiseen suunnitelmaan verrattuna. Lauantaina nähdään ehtiikö uusi pelinrakentaja adaptoitua Royalsin pelikirjaan ja saadaanko odotettu ketsuppipullon korkki vihdoinkin poksahtamaan hyökkäyksessä.
Toistaiseksi Royalsin kahden voiton takeena on ollut kivenkova puolustuslinja, joka saa Seinäjoella vastaansa kahdella ruotsalaisjätillä vahvistuneen Crocodiles-linjan.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan kahdeksannen pelikierroksen avaa Crocodilesin ja Royalsin perinteinen Botnia Bowl. Ottelu potkaistaan vauhtiin lauantaina Seinäjoen Wirkoki Stadionilla klo 14:00. Suora lähetys Ruudussa vauhtiin studiolla jo 13:30 alkaen.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
- Lue myös: Crocodiles otteluennakko
