Porvoon Butchers toteutti näyttävän loppukirin kukistaessaan Steelersin kuopiolaisten kotikentällä perjantai-illan vaahteraliigatrillerissä. Ottelun voittolukemat 42-43 sinetöitiin pelin viimeisen minuutin TD:llä ja lisäpistepotkulla.
Perjantai-iltana Vaahteraliigan yleisö sai todistaa yhtä kuluvan kauden viihdyttävimmistä ja korkeatasoisimmista otteluista. Tulostaululle kirjattiin 85 pistettä, ja hyökkäykset etenivät yhteensä peräti 1 013 jaardia. Väinölänniemellä käytiin fyysinen ja armoton kamppailu, joka jätti jälkensä molempiin joukkueisiin. Seuraavan viikon aikana kolhuja paikataan urakalla, eikä ole lainkaan varmaa, että kaikki perjantain taistelijat ovat pelikunnossa jo seuraavalla kierroksella. Voiton ja tappion hinta oli tällä kertaa molemmille joukkueille kova.
Ottelun ensimmäisen puoliajan päätteeksi kotijoukkue Steelers johti peliä 21-14. Vierasjoukkue Butchersin näyttävimmät suoritukset kirjattiin rajusti urakoineelle keskushyökkääjä Christian Powelille ja kotijoukkueen parhaat palat lankesivat Yhdysvalloista Kuopioon palanneelle Joshua Mackille. Butchersin pelinrakentaja Donovan Isom ei saanut heittojaan toivotulla tavalla perille ja Steelers-puolustus onnistui varjostamaan Butchersin pelätyt laiturit pimentoon.
Pelin toinen puoliaika käynnistyi räjähtävästi, kun Butchersin Luukas Eerola teki sen, mistä hänet ehkä parhaiten tunnetaan. Nopea laituri karkasi aloituspotkun palautuksessa vastustajan maaliin saakka ja toi Butchersin tasatilanteeseen. Jälkikäteen tarkasteltaessa Mikko Seppäsen tilanteessa viimeistelemä kahden lisäpisteen koppi osoittautui isoksi peliksi lopputuloksen kannalta.
Kahden TD:n karkumatka ei riittänyt
Joukkueet takoivat kolmannella neljännekselle touchdowneja vuorotahtiin Trillerin merkit ilmestyivät Väinölänniemen taivaalle Steelersin siirtyessä ratkaisevan tuntuiseen 42-28 johtoon, kun pelikellossa oli aikaa jäljellä 3 minuuttia 18 sekuntia.
Butchers ei alistunut kohtaloonsa, vaan organisoi kaksi näyttävää hyökkäysdraivia, joiden väliin mahtui onnistunut onside-potku. Kahden nopean TD:n jälkeen alkulämmittelyssä jalkansa loukannut Butchersin Lassi Minkkinen viimeisteli lisäpistepotkullaan loppulukemiksi yhden pisteen etumatkan, 42-43. Viimeisen naulan kuopiolaisten arkkuun isku Butchers takapuolustaja Kaapo Viuha joka nappasi kauden neljännen syötönkatkonsa pelin viimeisellä sekunnilla.
Steelers eteni 574 jaardia
Kotijoukkue Steelers pelasi hyvän jenkkifutispelin, mutta Vänärin yleisön pettymykseksi taistelu päättyi sulamiseen. Savolaiset lähtivät peliin ilman puolustuksen koordinaattoriaan Petri Pellistä ja varmasti jossittelijat miettivät miten Pellisen johdolla vastustajan loppukiri olisi onnistettu pysäyttämään.
Kotijoukkueen sankareita olivat kolme touchdownia ja 238 jaardia edennyt Joshua Mack, kahden TD:n Isaak Marshall, yli 400 jaardia heittänyt pelinrakentaja Slade Jarman, taklauskoneet Lars Steffen sekä Brevenn Giacomoni ja hienoja yksilösuorituksia esittänyt Iiro Pekkarinen.
Menetettyjen sarjapisteiden lisäksi Steelersin miinussarakkeeseen merkittiin Daniel Rubinsteinin ja Christopher Coxin loukkaantumiset. Kentän jättivät kesken peliä myös Iiro-Pekka Paakki, Thomas Taavili, Henri Hietajärvi ja Tuukka Mäkelä. Päävalmentaja Pekka Utriaisella tulee olemaan pitkä viikko edessä joukkueensa parsimiseksi taistelukuntoon seuraavaan peliin.
Donovan Isom ottelun vakuuttavin pelaaja
Pohjola Vakuutuksen palkintoraati valitsi Butchers-pelinrakentaja Donovan Isomin ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi. Huomiointi ei tässä pelissä tullut pelinrakentajan heittojen ansiosta. Yhdysvaltalaisen heittojen onnistumisprosentti oli vain 41 %. Sen sijaan massiivinen QB otti joukkueensa reppuselkään pelin ratkaisuhetkillä ja kuljetti pallon joukkueensa kirivaiheessa kolmella juoksullaan 44 jaardin matkan ja lopulta maaliin. Isom juoksi pelissä kaksi touchdownia.
Butchersin sankareita voisi listata pitkään, mutta nostetaan esiin Mikko Seppänen, joka nappasi pelin ratkaisevan TD-kopin ja Luukas Eero Eerola, joka pohjiin palautetun aloituspotkun lisäksi oli pelaaja, joka kaappasi Minkkisen potkaiseman onside-potkun Butchersin haltuun.
Iso kiitos voitosta voidaan antaa myös porvoolaisten puolustuslinjalle, joka tukahdutti Steelersin juoksupelit keskustassaan. Eniten taklauksia keräsivät Dal´Mont Gourdine ja Timi Nuikka, joille molemmille 4,5 tilastomerkintää.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Janne Pöntinen
