Vaahteraliigan kausi 2026 huipentui syyskuussa Seinäjoki Crocodilesin mestaruusjuhliin, mutta katseet on jo suunnattu ensi kesään. Seurat ovat käynnistäneet joukkueidensa rakentamisen ja julkistaneet ensimmäisiä pelaaja- ja valmentajasopimuksiaan.
Tulevan kauden voimasuhteet alkavat hahmottua syksyn edetessä. Sarjan lopullinen kokoonpano vahvistetaan tosin vasta marraskuun ensimmäisellä viikolla, kun Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton hallitus käsittelee Vaahteraliigan kauden 2027 sarjalisenssit.
Hallitseva mestari Crocodiles aloitti sopimusjulkistuksensa yhdestä tärkeimmistä kiinnityksistään. Seura kertoi solmineensa jatkosopimuksen yhdysvaltalaisen päävalmentajansa Jaime Hillin kanssa. Hill jatkaa Seinäjoella jo kolmatta kauttaan.
Porvoon Butchers avasi sopimusjulkistuksensa kertomalla Kristian Lindin palaavan joukkueen hyökkäyksen koordinaattoriksi. Lind seuraa tehtävässä Robert Johnsonia, joka siirtyy kahden Butchersissa vietetyn kauden jälkeen serbialaisen Belgrad Blue Dragonsin päävalmentajaksi.
Kuluvalla viikolla Butchers kertoi värvänneensä pelinrakentajakseen vaahteraliigayleisölle tutun Christian Arrambiden. Yhdysvaltalaisen edellinen kausi Butchersissa päättyi Vaahteramaljan voittoon ja koko sarjan arvokkaimman pelaajan eli MVP valintaan.
Vaahteraliigassa kaudella 2026 kolmanneksi sijoittunut Kuopio Steelers ei ole vielä julkistanut pelaaja- tai valmentajasopimuksia kaudelle 2027.
Vaahteraliigan historian menestynein joukkue Helsinki Roosters hakee paluuta sarjan kärkipaikoille tutulla menestysreseptillä. Seura on julkaissut mestarivalmentaja Juha Hakalan palaavan helsinkiläisjoukkueen päävalmentajaksi.
Hakalan valmennusryhmässä jatkavat Roostersille tutut nimet. Puolustuksen koordinaattorina toimii Kalle Karppinen ja hyökkäyksen koordinoinnista vastaa jo kaudella 2026 samassa tehtävässä toiminut Patrik Asen.
Kaudella 2026 viidenneksi sijoittunut East City Giants julkaisi nopeasti kauden päätyttyä kiinnittäneensä puolustuksensa avainpelaajiin kuuluvan Tyran Dixonin joukkueeseensa myös tulevalle kaudelle. Suomeen asettunut Dixon osallistuu myös joukkueen offseason-valmennukseen talven aikana.
Seura kertoi lokakuun alussa Kari Leivojan siirtyvän keskushyökkääjien valmentajan tehtävästä puolustuksen koordinaattoriksi. Leivoja on toiminut ECG:ssä samassa roolissa aiemmin kaudella 2000.
Wasa Royals ei ole vielä julkistanut kauden 2027 pelaaja- tai valmentajasopimuksia.
Tampere Saints on kertonut Hannes Mattilan jatkavan joukkueen päävalmentajana myös kaudella 2027. Mattilan valmennusryhmään liittyvät puolustuksen koordinaattoriksi värvätty Jussi Taipalmaa sekä hyökkäyksen koordinaattorina aloittava Lari Siitonen.
Taipalmaa valmensi Rovaniemi Nordmenin kaudella 2026 II-divisioonan mestariksi.
Kuvat: Laura Helminen
