Vaahteraliigan toisessa välierässä ratkaistaan paikka Vaahteramalja XLVII -otteluun perjantaina finaalipaikan napanneen Seinäjoki Crocodilesin seuraksi. Runkosarjan ykkönen Porvoon Butchers saa vieraakseen Helsinki Roostersin.
Hallitseva mestari Porvoon Butchers on pelannut vahvan kauden, mutta viime kesän kaltaista dominointia ei ole ollut tarjolla vaahteraliigayleisölle. 2020-luvun ehkäpä tasaisimmassa runkosarjassa Butchers kompastui kahdesti ja toisen tappion joukkueelle aiheutti lauantain vastustaja Roosters.
Helsinki Roosters on pelannut nousujohteisen kauden, jossa kolmen tappion jälkeen helsinkiläiset yltyivät kuuden ottelun voittoputkeen. Runkosarjan viimeinen peli Crocodilesia vastaan keskeytti kukkojen nousukiidon ja palautti koko miehistön takaisin maan pinnalle. Lauantaina vastaan asettuu sarjan ennakkosuosikki, jonka kaataminen välieräpelissä vaatii kauden parasta suoritusta.
Butchersin sairastupa tyhjennetty
Porvoon Butchers lähtee ratkaisevaan välieräpeliin kauden parhaalla kokoonpanolla. Sairastupa on tyhjennetty, ja mustapaitanen miehistö on valmis uusimaan vaahteramaljapaikkansa kotiyleisön edessä.
Porvoolaisjoukkue on tilastokärki lähes kaikissa hyökkäyksen joukkuetilastoissa tehtyään eniten pisteitä ja kerättyään eniten jaardeja otteluissaan. Joukkueen kirkkain tähti, Christian Powell oli liigan ainoa yli tuhat jaardia edennyt keskushyökkääjä ja sama mies voitti kauden TD-tilaston 18 maalillaan. Puolustuksessa Timi Nuikka (taklaukset), Dal´Mont Gourdine (säkitykset) sekä Kaapo Viuha (syötönkatkot) ylsivät kukin omalla sarallaan liigatilastojen kärkipaikalle. Kun tilastokärkiin lisätään vielä parhaan kotimaisen etenijän Ari Tuuli Trophyyn yltänyt tuulennopea laitahyökkääjä Luukas Eerola, voidaan joukkueen kärkipelaajia pitää koko sarjan eliittinä.
Kun kaikki tähdet ovat valmiita tuikkimaan lauantaina, kiinnittyy katse ailahtelevasti pelanneeseen pelinrakentaja Donovan Isomiin. Massivinen Isom pystyy luomaan jo pelkällä olemuksellaan ison juoksu-uhan ottelussa kuin ottelussa, mutta se pelinrakentamisen näkyvin osa-alue, heittäminen ei ole läpi kauden ollut parhaalla tolalla. Isom tarvitsee lauantaina linjamiehistönsä täyden tuen pystyäkseen tasapainoiseen voitavaan peliin kotikentällä.
Onko Roostersin jenkit kunnossa
Roosters on kärsinyt läpi kauden pelaajiensa loukkaantumisista. Jenkkipelaajien osalta epäonni on osunut kohdalle kolhujen ja oharien merkeissä, mutta kauden lähentyessä huipentumaansa erityisesti hyökkäyksen puolelle vahvistukset ovat iskussa. Keskushyökkääjä Freddie Brock ja laitahyökkääjä Corintheus Edmonds ovat parantaneet otteitaan kauden lopun häämöttäessä. Roosters-hyökkäyksen jokerikorttina operoi kolmas yhdysvaltalainen Brandon Gwinner, joka saattaa saada lauantaina aiempaa enemmän vastuuta Ambro Urjansonin aisaparina pelinrakentajan tontilla.
Huoli jenkkien kunnosta kohdistuu puolustuksen puolelle. D-linjapelaajien eliittiin kuuluva Will Lydle pelasi edellisessä ottelussa vain haja-downeja ja takapuolustaja Zach Wright poistu kentältä kolhujen takia jo Croco-pelin alkuvaiheessa. Roosters tarvitsee molempien miesten panosta kyetäkseen kukistamaan Butchersin välierässä. Erityisesti Wrightin takakenttäpelaamista olisi tarvittu viikon takaisessa Crocodiles-pelissä, jossa kukonpokien puolustus päästi taakseen useita isoja pelejä.
Todennäköisesti lauantaina tulemme näkemään Roosters-hyökkäyksen puolelta yllätyksiä, joita on rauhassa rakennettu ex-Butchers pelinrakentaja Gwinnerin ympärille. Vaikka Butchersia pidetään välierän ennakkosuosikkina, on vierasjoukkueella mahdollisuudet ryöstöön Keskuskentällä. Roosters on jo kertaalleen näyttänyt, että nyky-Butchers on kaadettavissa.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan toisessa välierässä vastakkain Porvoon Butchers ja Helsinki Roosters. Ottelu vauhtiin Porvoon Keskuskentällä klo 14:00. Suora studiolähetys Ruudussa 13:30 alkaen
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
- Lue myös: Vaahteraliigan finalistit ratkaistaan viikonlopun välierissä
- Roosters otteluennakko: Roosters lähtee välierään luottavaisena – ”Haluamme pelata finaalissa”
