Seinäjoki Crocodiles katkaisi Helsinki Roostersin kuuden ottelun voittoputken ottamalla komean 27-46 (13-26) vierasvoiton lauantaina Helsingin Velodromilla. Voitto varmisti seinäjokisille runkosarjan kolmannen sijan.
Harvoin kaksi vaahteraliigajoukkuetta taistelevat raivoisasti saavuttaakseen vajaan viikon päähän ajoittuvan arki-iltaottelun Kuopioon, mutta lauantaina tämäkin nähtiin. Vaahteraliigan runkosarjan päättävässä Roostersin ja Crocodilesin ottelussa oli panoksena sarjan kolmas sija, joka veisi voittajan tulevana perjantaina Kuopion Vänärille kohtaamaan siipirikkoisen Steelersin.
Vierasjoukkue Crocodiles aloitti pelin tasapainoisella hyökkäysdarivilla, joka päättyi Arttu Blomqvistin juoksemaan touchdowniin. Roosters kuittasi tilanteen tasoihin heti touchdownia seuraavasta aloituspotkusta, jonka Roosterin Freddie Brock kantoi 75 jaardin palautuksellaan maaliin. Kun Roosters onnistui ja Crocot epäonnistuivat lisäpistepotkussa, oli tilanne ensimmäisten pallonhallintojen jälkeen kotijoukkueelle 7-6, joka säilyi tuloksena ensimmäisen neljänneksen loppuun saakka.
Toisen neljänneksen alussa nähtiin ottelun toinen potkunpalautuksesta syntynyt TD kun Crocodilesin Maurico Porcha palautti Roostersin lentopotkun perät 86 jaardin päästä maaliin. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Porcha oli lauantaina pelipäällä kerättyään yhteensä 257 all-purpose jaardia, joista 133 kiinniotoilla. Yhdysvaltalaisen tilastoihin kirjattiin palautus-TD:n lisäksi kiinniotolla tehty maali, jonka Porcha kuljetti maaliin 90 jaardin päästä Roosters-maalia.
Crocodiles-hyökkäys pelasi tasapainoisen pelin, jossa pelinrakentaja Christopher Fowler ja Arttu Blomqvist loivat riittävän juoksu-uhan Roosters-puolustuksen hereillä pitämiseksi.
Brandon Gwinner kävi kentällä
Roosters menetti ottelun avauspuolikkaalla yhdysvaltalaisen takapuoustajansa Zach Wrightin sairastuvalle. Wrightin poissaolo saattoi olla osasyynä Crocodilesin isojen pelien onnistumisiin. Wright vamman laadusta ja toipumisesta viikon päästä pelattavaan välieräpeliin ei ole tietoa.
Roosters sai hyökkäyksen toimimaan ajoin komealla tavalla eikä pelinrakentaja Ambro Urjansson häkeltynyt heittämästään syötönkatkosta, jonka Crocodilesin Aurelien Germay palautti maaliin saakka. Heti epäonnistumisen jälkeen Urjansson paukutti pallon kaksi kertaa irti pääseelle Rene Rautiaiselle, joka vei kahdella TD:llään kotijoukkueen johtoon ottelun kolmannen neljänneksen lopulla.
Seinäjokiset olivat kuitenkin terävämpiä ottelun lopussa Blomqvistin, Fowlerin ja Porchan touhdowneilla karaten suurinumeroiseen voittoon. Lukemat eivät kerro kaikkea pelin kulusta. Joukkueet etenivät kentällä lähes saman jaardimäärän. Crocot voitti etenemiskisan jaardein 360 – 343.
Roosters peluutti säästeliäästi otteluun epävarmana ilmoitettua linjapuolustaja Will Lydleä ja menetti toisen puolustuksen jenkkinsä sairastuvan puolelle. Erikoisuutena Roosters-valmennus esitteli maistiaiset pelinrakentaja Brandon Gwinnerin tarjoamista yllätyksistä kentällä. Parin yrityksen verran kentällä viihtynyt Gwinner juoksi pallon kanssa itse ja kentällä nähtiin myös kaksi pelinrakentajaa samanaikaisesti – Gwinner ja Urjansson .
Ottelun ratkettua Roosters-valmennus heitti pyyhkeen kehään ja samalla kentälle kolmannen pelinrakentajansa Rasmus Laalon. Crocodiles reagoi tilanteeseen antamalla Arttu Aallolle tuntumaa pelin johtamiseen.
Voitolla Crocodiles varmisti välieräparikseen Kuopio Steelersin ja samalla perjantai-iltaisen bussimatkan Vänärille. Roostersin kohtaloksi jäi runkosarjan voittaneen Butchersin kohtaaminen tulevana lauantaina. Välieräparit ovat siis samat kuin edellisellä kaudella kuten myöskin välierien areenat.
Vaahteraliigan välierät
- Perjantai 4.9. klo 18:00 Steelers – Crocodiles, Väinölänniemi Kuopio
- Lauantai 5.9. klo 14:00 Butchers – Roosters , Poroon keskuskenttä
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuvat: Elina Castrén & Jarmo Vehkomäki
