Helsinkiläinen East City Giants paransi sarjasijoitustaan viime kaudesta yhdellä pykälällä kukistamalla päätösottelussaan Wasa Royalsin 25-20 (12-0). Tappio merkitsi Royalsin sijoittumista kuudenneksi.
ECG ja Wasa Royals taistelivat lauantain päiväpelissä sijoituksista ja helsinkiläiset jumbosijan välttämisestä. Rikkonaisessa pelissä ei tarjoiltu yleisölle kauden parhaita paloja, mutta lopulta taistelusta kehkeytyi jännittävä vierasjoukkue Royalsin käynnistettyä 19-0 tilanteessa raivokkaan loppukirin.
Ottelun avauspuolikas meinattiin pelata täysin ilman touchdown-suorituksia joukkueiden hyökkäysten tyrehdyttyä puolustusten dominointiin. ECG:n Noa Nieminen potkaisi ensimmäisellä neljänneksellä kaksi potkumaalia ja Oskari Suoniemen neljänneksen lopulla nappaama TD-koppi siirsivät joukkueet tauolle ECG:n 12-0 johdossa.
Ottelun kulkua kuvaa hyvin se, että joukkueista ECG voitti avauspuolikkaan juoksujaardikilpailun 16 edetyllä jaardillaan siinä missä Royalsin jaardit olivat -17 pakkasen puolella.
Pelin kolmannella neljänneksellä kotijoukkue siirtyi Ronny Lindroosin kopilla jo tavoittamattomalta tuntuneeseen 19-0 johtoon ennen kuin Royalsin hyökkäys heräsi taistelemaan voitosta.
Viimeisellä neljänneksellä Karim Limamin ja pelinrakentaja Shazzon Mumphreyn juoksu-touchdowneilla Royals kiri tilanteeksi 19-14. Ottelu näytti jo ratkeavan, kun ECG onnistui hankkimaan omalla pallon hallinnallaan kaksi kertaa ensimmäiset yritykset ja pallo oli joukkueen hallussa kahden minuutin varoituksen jälkeen.
Kauden pisin tush-push
Kotijoukkue olisi voinut kuluttaa pelikellon loppuun victory-formation peleillä, mutta näin ei tehty. Sebastian Lugoran ja Giants-hyökkäyslinjan 19 jaardinen kauden pisin ”tush-push” touchdown tarjosi Royalsille yllättäen vielä kerran pallon hallinnan, kun kellossa oli aikaa jäljellä 1:28. Royals onnistui komeasti touchdownissa Tony Tienvieren TD:llä, mutta epäonnistunut on-side potku merkitsi palloa ECG:lle ja hetkeä aiemmin tehty taktinen kömmähdys ei osoittautunut kohtalokkaaksi.
Jumbosijoista taistelleiden joukkueiden päätöspeli ei ollut sitä kauneinta katsottavaa. Ottelussa tuomittiin peräti 35 rangaistusta, joista saavutettujen rangaistusjaardien kisan voitti Royals 139–130. Royals nappasi pelissä yhteensä 20 rangaistusliputusta.
Puolustajista Royalsin Romello Herbin kirjasi nimiinsä komeat 11 taklausta ja 2,5 säkki. ECG:n ahkerin takaaja oli Nolan Bernat 7,5 suorituksellaan.
Vaahteraliigan kolmen viimeisen sijoitukset lopulta: 5) East City Giants 6) Wasa Royals 7) Tampere Saints.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuvat: Veera Jokinen & Laura Helminen