Vaahteraliigan runkosarjan viimeisessä ottelussa kohtaavat Helsinki Roosters ja Seinäjoki Crocodiles. Ottelun panoksena ovat sarjataulukon sijat kolme ja neljä.
Roosters aloitti kautensa kolmella tappiolla mutta, ryhtiliike ja rosteri- sekä valmennustiimin muutokset ovat saattaneet helsinkiläiset kauden pisimpään voittoputkeen. Kukonpojat ovat voittaneet kuusi perättäistä ottelua, mutta viisi voitoista on tullut playoff-pelien ulkopuolelle jäävistä joukkueista. Roostersin ja Crocodilesin edellisen kohtaamisen kauden avauskierroksella vei seinäjokiset lukemin 24-17.
Crocodilesin sarjaohjelma on olut astetta haastavampi kuin lauantain vastustajalla. Seinäjokisten runkosarjapeleistä viisi on pelattu nyt playoffiin selviytyviä joukkueita vastaan (Roostersilla kolme) ja noista peleistä joukkue on voittanut kaksi. Crocodiles on edellisen kerran hävinnyt Roostersille kesäkuussa 2025.
Pelaako Will Lydle?
Roosters lähtee lauantain ratkaisupeliin vahvalla rosterilla, jonka suurin epävarmuustekijä on puolustuslinjan Will Lydlen pelaaminen. Yhdysvaltalainen linjamies on listattu kokoonpanon epävarmojen pelaajien listalle.
Vahvasta laitahyökkääjäkaartista edellisessä pelissä loistanut Ville Kivisaari ei pelaa ja varusmiespalvelustaan suorittava Artturi Tähkäpää on merkattu epävarmaksi. Aloittavan laiturin paikalle on merkattu Kerava Bulldogsista kauden päätöspeleihin Roostersiin siirtynyt Matias Hyytiäinen.
Puolustuksessa Lydlen paikalla taklaa hienoa kautta pelaava Toni Mälkki. Christer Berg ja Veikka Lehtonen kirjaavat tililleen toisen runkosarjapelinsä, joka on edellytyksenä edustusoikeuteen pudotuspeleissä.
Sarjan pitävin puolustus
Seinäjoki Crocodilesin puolustus on sallinut vastustajien hyökkäyksille kauden aiemmissa peleissä vähiten jaardeja. Päävalmentaja Jaime Hillin koordinoima miehistö on antanut vastustajilleen keskimäärin 254 jaardia. Roosters on edennyt peleissään keskimäärin 354 jaardia, mutta kauden avauspelissä seinäjokiset sallivat helsinkiläisille vain 221 etenemisen. Kykeneekö Charles Akannon tähdittämä miehistö pusertamaan vahvistuneen Roosters-hyökkäyksen samoille jäännösjaardeille myös Velodromilla?
Crocodiles lähtee taistelemaan sarjapisteistä hyvällä rosterilla jossa mm. pitkään sivussa ollut hyökkäyslinjan Miguel Mäkinen palaa avauskokoonpanoon. Keskimmäisen linjamiehen eli sentterin paikka on kuitenkin varattu nuorelle Werner Pistolle, joka on antanut hyviä näyttöjä osaamisestaan Mäkisen poissaolon aikana. Hyökkäyslinjan pelaajista Isak Berg on merkitty ehkä-listalle eli mies saattaa olla pois kokoonpanosta.
Aiemmin Crocojen rosteriin kirjattu Lohja Crusadersista siirtynyt tukimies Aki Seppälä on myös Roosters-pelistä poissa joten hänen tililleen ei ehtinyt kertymään playoff-osallistumisen edellyttämää kahta runkosarjaottelua. Laitahyökkääjä Joel Särkelä sen sijaan saa lauantaina nuo vaadittavat kaksi peliä täyteen.
Lauantai-illan pelissä on panoksena rukosarjan kolmas sija. Kolmanneksi sijoittuva tulee matkaamaan tulevana perjantaina Kuopioon pahasti siipirikkoisen Steelersin vieraaksi. Häviäjän kohtalona on saapua runkosarjan voitaneen Butchersin vieraaksi lauantain välierään. Kumpi on mieluisampaa, matkustaa arkipäivänä Kuopioon dramaattisesti heikentynyttä Steelersiä vastaan vai lauantainpeli Porvoossa. Siitä pelataan klo 17:00 alkaen.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan runkosarjan päättää Roostersin ja Crocodilesin kohtaaminen. Ottelu vauhtiin Helsingin Velodromilla poikkeuksellisesti jo klo 17:00.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Tailgaten kierrosennakko: Tailgate Vaahteraliiga
- Crocodiles ennakko: Klassikko ratkaisee sijoitukset
- Lue myös: Vaahteraliigan ratkaisut venyvät viimeiselle kierrokselle
