Wasa Royals haki kauden toisen voittonsa kukistamalla Tampere Saintsin 7–14 (0–14) Pyynikillä pelatussa Vaahteraliigan kolmannen kierroksen pelissä. Märällä kentällä pelatun ottelun ratkaiseva ero syntyi Royals-puolustuksen syötönkatkosta.
Tampere Saints kärsi kauden kolmannen tappionsa perjantain liigaottelussa. Hitusen suopeammista ennakkoasetelmista peliin lähtenyt kotijoukkue ei onnistunut hyödyntämään vastustajan heikkouksia sekä tarjolla olleita pisteidentekomahdollisuuksiaan ja joutui tyytymään yhteen touchdowniin hyvästä yrityksestään huolimatta.
Märällä kentällä pelatun ottelun ratkaisut tapahtuivat linjapelissä, jossa vaasalaiset olivat useamman piirun verran isäntiään parempia. Saints-pelinrakentaja CJ Howard moukaroitiin kentän pintaan aloituslinjan takana kuudesti ja nopeajalkainen yhdysvaltalainen joutui heittämään useasti juoksusta paetessaan varjostajiaan. Howard on nyt säkitetty kolmessa pelatussa ottelussa jo 15 kertaa.
Saintsin ainoan TD:n viimeisteli Logan Collier, joka murtautui pakoon varjostajiltaan 70 jaardin kiinniotollaan.
Ottelua edeltävässä haastattelussa Saints-päävalmentaja Hannes Mattila sanoi joukkueensa jättäneen liikaa pisteitä red-zonelle. Niin kävi myös perjantaina. Joukkue pääsi yhden jaardin päähän vaasalaismaalista ottelun lopulla, mutta Royals-muuri vei voiton tamperelaisista muurinmurtajista.
Saints-puolustuksessa linjapuolustaja Chase McCoy pelasi komean pelin joutuen läpi ottelun tuplablokkien uhriksi. Niistä huolimatta yhdysvaltalaisen taklaustilastoihin kirjattiin viisi taklausta, joista kolme aloituslinjan takana. Pyhimysten ahnain puolustaja oli Turo Kanerva kuudella taklauksellaan.
Seppo Evwarayen luotsaama Royals teki sen, mitä tuli Tampereelle tekemään. Kauden toinen ottelu toi joukkueelle toisen voiton, eikä jälkikäteen jäädä muistelemaan sitä millaisella pelillä nuo pisteet saatiin raavittua.
Lähtökohdat Royalsille olivat haastavat peliin lähdetäessä. Yhdysvaltalainen pelinrakentaja AJ Abbott ei ollut toipunut pelikuntoon avausottelussa saamistaan kolhuista ja pelinrakentajan paikalle asetettiin laitahyökkääjä Andrew McElroy. McElroy selvisi haastavasta paikasta toistamiseen kunnialla ja nappasi nimiinsä jo toisen Pohjola Vakuutuksen vakuuttavimman pelaajan palkinnon. Yhdysvaltalaislaituri sai pallon lentämään hetkittäin, mutta eteni itse vakuuttavasti juoksuillaan. Mies viimeisteli joukkueensa ainoan hyökkäyksen tekemän TD:n juoksullaan.
Ottelun ratkaisijaksi nousi kahteen suuntaan kentällä urakoinut Bruno Escobar, joka onnistui katkaisemaan Saintsin Howardin heiton, ja viimeisteli pick-six TD:n komean juoksunsa lopputuloksena. Syötönkatko oli italialaislaiturin illan toinen.
Vaasalaispuolustajista tehokkaimmin tamperelaishyökkäyksiä tuhosi Anton Silfver jolle kirjattiin tilastoihin kaksi pelinrakentajan säkitystä ja viis taklausta.
Royalsilla on nyt edessään vapaa bye-viikko ja päätöksiä tehtäväksi. Pelinrakentaja AJ Abbottin vamman paranemisennuste on epävarma. Jatkaako valmennusjohto paranemisen odottamista tai korvataanko Abbot uudella miehellä. Joka tapauksessa Royals tulee tuomaan joukkueesta potkut saaneen takapuolustaja DeMario Kingin tilalle korvaavan pelaajan mahdollisesti jo seuraavaan peliin.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuvat: Tytti Martikainen
