Butchers oli odotetun vahva kauden avauspelissään Tampere Saintsia vastaan. Täydet sarjapisteet porvoolaisille lukemin 48–9 (35-0).
Kotijoukkue Butchers oli selkeästi valmiimpi avaamaan kautensa lauantaina pelatussa Vaahteraliigan avauskierroksen päätöspelissä. Sarjan ennakkosuosikiksi julistettu Butchers oli kentällä ylivoimainen ja otti jalan kaasulta heti pelin toisen puoliajan alussa.
Tampere Saints saapui Porvooseen kapealla rosterilla ja Suomen maajoukkueen pelipaitoihin puettuna. Saints-pelinrakentaja CJ Howard oli ehtinyt harjoittelemaan joukkueen kanssa vasta parin viikon ajan, ja ajoitukset laiturien kanssa olivat vielä hakusessa.
Porvoolaisjoukkueen kone lähti käyntiin odotettua hitaammin, mutta vauhtiin päästään touchdowneja tehtailtiin tasaiseen tahtiin. Butchersin tuore pelinrakentaja Donovan Isom, osoitti pystyvänsä fyysisyydellään dominoimaan tilanteita sekä juoksu- että heittopeleissä. 120 kiloinen ja 193 senttinen QB juoksi pelissä kaksi touchdownia ja heitti neljä. Tuloksekas debyytti tuotti miehelle Pohjola Vakuutuksen vakuuttavimman pelaajan palkinnon.
Butchersin pisteidentekijöinä löytyi Isomin ohella varsin tuttuja nimiä. Luukas Eerola viimeisteli kaksi komeaa touchdownia ja tilastoihin kirjattiin myös Mikko Seppäsen, Christian Powellin ja Amjad Al-rubayen nimet.
Kotijoukkueen puolustuksessa vietettiin säkitysten juhlaa. Vastustajan pelinrakentaja Howard säkitettiin peräti kahdeksan kertaa. Eniten suorituksia keräsi joukkueet tuore jenkki, Dal´Mont Gourdine jolle 5 taklausta ja 3,5 säkkiä. Wolverinesista Porvooseen siirtynyt Kaapo Viuha avasi kautensa hienosti kahdella syötönkatkollaan.
Saintsin parhaat hetket pelissä ajoittuivat sen alkuun ja loppuun. Tamperelaiset pysäyttivät Butchersin ensimmäisen hyökkäysdraivin kolme-ja-ulos tahtiin kahden Logan Collierin taklauksen avulla. Sama mies oli pääosissa, kun Saints pääsi pisteiden makuun ottelun lopulla. Ensin Collier pysäytti joukkueensa lentopotkun Butchersin 0,5 jaardin linjalle luoden perustan kahden pisteen safetylle. Sitä seuranneesta hyökkäysvuorosta Collier taisteli joukkueelle ainoan touchdownin.
Tampereen hyökkäyslinjan Austin Euler loukkaantui pelin ensimmäisellä puoliskolla eikä esiintynyt kentällä toisella puoliajalla. Myös Collier piteli välillä reittään, muta ei suostunut pysymään poissa kentältä.
Saints-hyökkäyksen suurin haaste oli juoksu-uhan luominen. Hyökkäyslinja oli helisemässä Butchersin linjapuolustajien kanssa ja ikinuori Matti Airaksinen ei saanut palloa eteenpäin 10 nettojaardia enempää. Saintsin juoksutilaston loppusaldo on surullinen lukuisten säkitysten johdosta. Saldona -58 jaardia.
Saints-puolustuksessa Roope Jukolle 6 taklausta ja Dajon Newellin nimiin kirjattiin yksi syötönkatko.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Emma Hakala
