Seinäjoki Crocodiles otti perjantaina täydet sarjapisteet kotisuoltaan kukistamalla Helsinki Roostersin tasaisessa taistelussa lukemin 24-17 (12-14). Molemmille joukkueille jäi vielä paljon parannettavaa kauden tuleviin peleihin.
Crocodiles ja Roosters avasivat liigakautensa sateen kastelemalla Wirokit Stadionilla. Joukkueet ovat historiassaan tottuneet painimaan tasaisia pelejä eikä perjantainen taistelu tuonut siihen poikkeusta. Kaudella 2025 joukkueet ottivat kotivoitot keskinäisistä kohtaamisista ja perinne näyttää jatkuvan myös käynnistyvällä kaudella.
Crocodiles lähti otteluun ehjemmällä rosterilla helsinkiläisvieraiden kärsiessä harjoittelukauden kolhuista ja vahvistuksiksi värvättyjen yhdysvaltalaisten ohareista. Alkukaudelle tyypillinen tuntuman ja vastustajien pelikirjojen tuntemattomuus kuitenkin tasoittivat tilannetta ottelun alun sadekelin ohella.
Ottelun ensimmäisen pistesuorituksen kirjautti nimiinsä vierailija Roosters pelinrakentaja Ambro Urjanssonin lyhyen juoksun tuloksena aivan ensimmäisen neljänneksen lopulla. Crocodiles kuittasi toisella neljänneksellä Arttu Blomqvistin TD:llä, mutta johto jäi Roostersin haltuun lukemin 6-7 kotijoukkueen haparoidessa lisäpistesuorituksessaan. Crocodilesilla on läpi pelin ylivoimaisia vaikeuksia tilanteissa, joissa annettiin pitkiä aloitussyöttöjä.
Toisen neljänneksen lopulla Roosters lisäsi johtoa Artturi Tähkäpään komealla kopilla eikä Crocodiles onnistunut pääsemään rinnalle puoliajalle Alex Jämsenin touchdownista huolimatta surullisesti alkaneen lisäpistepelaamisensa takia. Puoliajalle siirryttiin tilanteessa 12-14.
Ottelun kolmannella neljänneksellä Crocodilesin yhdysvaltalainen laituri Maurico Porcha sai nimensä tilastoihin omalla vaahteraliigauran ensimmäisellä touchdownilla ja Crocot siirtyivät pelissä ensimmäistä kertaa johtoon ja lukemiksi 18-14. Crocojen neljännestä touchdownista vastasi pelinrakentaja CJ Fowler, joka karkasi Roostersin maalialueelle komealla juoksullaan. Roosters yritti rajuasti loppukiriä pelin viimeisellä neljänneksellä ja pääsi jo komealla Maxim Karilan juoksulla yhden jaardin päähän Crocodiles-maalista. Hyökkäyslinjassa tapahtunut henkilökohtainen virhe siirsi helsinkiläisiä 15 jaardia taaksepäin ja ottelun loppulukemat 24-17 sinetöi Roostersin Lauri Hautala potkumaalillaan.
Kotijoukkue Crocodilesin onnistujia ottelussa olivat oululaislähtöinen laituri Jämsen, yli 100 jaardia kentän pinnalla runnonut Blomqvist totutusti Charles Akanno sekä Saidou Jallow. Joukkueen jenkkilaituri Porcha pelasi ok pelin, mutta varsinkin pelin avauspuolikkaalla hänet pidettiin Roostersin puolustuksen toimesta hyvin pimennossa.
Roostersin huono onni loukkaantumisten merkeissä jatkui perjantaina. Santtu Vehkomäki, Oskari Tapola ja Santtu Jääskeläinen jättivät pelin kesken kolhujen takia. Ambro Urjansson pelasi hyvän pelin, mutta joukkueen laiturivalikoima oli perjantaina rajallinen. Kukonpoikien hyökkäykseen värvätty yhdysvaltalainen Corintheus Edmonds tulee jatkon peleihin todelliseen tarpeeseen. Jenkki-bäkki Sidney Gibbsiä jouduttiin kuormittamaan varsinkin pelin alussa paljon. Toisena keskushyökkääjänä ottelun lopulla pelannut nuori Karila antoi myrskyvaroituksen vaarallisuudestaan. Roosters-puolustuksessa William Lydle palasi kentille näyttävästi.
Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittiin Crocodilesin Arttu Tapola, joka oli isossa roolissa Roostersin Gibbsin pysäyttämisessä.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Olli-Matti Matihalti
