Perjantain TV-ottelu: Trojansin ja Roostersin klassikkosarjan seuraava kohtaaminen

Vaahteraliigan 9. peliviikko käynnistyy perjantaina Euroopan vanhimman ottelusarjan uusimmalla kohtaamisella. kun Anders Trojans Turku ja Helsinki Roosters ovat vastakkain Turun Yläkentällä. Otteluun lähdettäessä Roosters pitää sarjan ainoana tappiottomana joukkueena Vaahteraliigan kärkipaikkaa hallussaan. Trojans on kolmantena – neljän pisteen päässä Roostersin takana.

Joukkueet kohtasivat kauden kolmannella peliviikolla toukokuussa. Tuolloin Roostersin puolustus piti Trojans-hyökkäyksen puristuksessa ja pelinrakentaja Micah Brownin johdolla helsinkiläiset hyökkäsivät 38–7 -voittoon. Tuon jälkeen moni asia on kuitenkin muuttunut – suurimpana muutoksena kenties Trojansin pelinrakentajavaihdos kesäkuussa yhdysvaltalaiseen Max Shortelliin.

– Edellisellä kerralla Roosters pakkasi puolustuksen aloituslinjaan ja otti meidän juoksun pois, Trojansin päävalmentaja Mikko Virolainen muistelee. – Jos he nyt tekevät saman, niin sitten Shortellin käsi käy.

Roostersin puolustuksen koordinaattori Kalle Karppinen kutsui jo Roostersin edellisessä ottelussa Seinäjoki Crocodilesin vahvaa heittohyökkäystä vastaan runsaasti viiden takakentän pelaajan 4-2-5 -muotoa kentälle. Samalla muotilla Roosters lähtee nyt myös perjantain otteluun. Tällä kertaa vastassa on liigan juoksutilaston kärkinimi Chris Douglas, joka Trojansin edellisessä ottelussa sunnuntaina juoksi Porvoo Butchersia vastaan 267 jaardia ja 4 touchdownia.

Miko Ylikoski tekee tilaa ja Chris Douglas juoksee. Douglas on juossut kauden aiemmissa otteluissa yhteensä 906 jaardia 8,6 jaardin keskiarvolla ja viimeistellyt juosten 11 touchdownia. Kauden aiemmassa Roosters-ottelussa helsinkiläiset onnistuivat pitämään Douglasin etenemisen 27 jaardissa. Kuva: Sami Ranta

– Meillä on periaatteessa hyvinkin monta muodostelmaa puolustuksessa, joita olemme ajaneet sisään, Roostersin päävalmentaja Juha Hakala kertoo. – Yksi syy, miksi käytimme jo Seinäjoella useampia takakentän pelaajia on yksinkertainen: meillä on loukkaantumisten vuoksi vähän tukimiehiä ja vastaavasti käytössä enemmän takamiehiä.

– Roostersin juoksupuolustus on syystäkin liigan paras, Virolainen arvioi. – Koko tämän ottelun tärkein taistelu tullaan käymään linjojen välillä. Jos meidän linja saa avattua tilaa, niin kyllähän poika (Douglas) juoksee.

– Douglasin kanssa taklaamisen pitää onnistua, Hakala tiivistää. – Hän pystyy tekemään isoja suorituksia, mikäli saa siihen tilaa.

Puolustuksen linjassa Ilari Nikku, Aleksi Aitala laidoilla ja Roope Lindfors yhdessä Aaro Eliassonin kanssa keskellä on Roostersin juoksupuolustuksen kallio, jonka kanssa yhdessä tukimiehet Sebastian Karbin ja Niko Kuikka sekä vaihdosta perjantaina kentälle tuleva Santtu Äyräväinen taistelevat Douglasia ja Trojansin hyökkäyksen linjaa vastaan. Trojans saa perjantaina linjamiehistöön takaisin Tuomas Tammeron sekä Jani Nurmen, joka edellisessä Roosters-ottelussa loukkasi jalkansa, mutta ehti toipua pelikuntoon arvioita nopeammin.

DSC03280-2 — Roostersin päävalmentaja Juha Hakala (oik.) keskustelemassa puolustuksen koordinaattori Kalle Karppisen kanssa. Perjantaina Karppinen kohtaa ”shakkiottelussa” Trojansin hyökkäyksen koordinaattorin Kim Wikströmin. Kuva: Sami Ranta

– Meidän linjamme on perjantaina aivan erilainen kuin edellisessä kohtaamisessamme, Virolainen muistuttaa. – Silloin Nurmi loukkaantui ja Karri Kuuttila ja Daniel Menczel olivat kokonaan pois kokoonpanosta.

Shortellin heittopelissä Aappo Saloranta vasemmalla laidalla, Juuso Mäkinen oikealla sekä Tuomas Mankki slot-laitahyökkääjänä saavat vastaansa nickel-puolustuksen, jossa kulmapuolustajien (Pekka Rantala – Ville Roitto) ja safetyjen (Ville Rontu – Curtis Slater) lisäksi Akseli Olin pelaa ”ylimääräisenä” takakentän pelaajana.

– Akseli Olinin roolin voi nähdä tässä muodostelmassa joko takamiehenä tai tukimiehenä, Hakala kertoo.

Roostersilla tasapainoinen hyökkäyssuoritus edellisessä ottelussa

Kaksi yleisintä toteamusta Roostersin hyökkäyksestä ovat kauden mittaan olleet vahva juoksupeli ja odotustasonsa alapuolelle jäänyt heittopeli. Edellisessä ottelussa Seinäjoella juoksupeli oli edelleen vahvaa mutta tällä kertaa myös pelinrakentaja Brown näytti yhdessä Bernard Lusterin ja Kimi Linnainmaan kanssa, että Roosters on valmis rikkomaan puolustuksia myös heittäen. Tuloksena tuolloin Roostersilla tasapainoisesta 232 juoksujaardia ja 274 heittojaardia.

Juoksupelissä Iiro Luoto ja muu hyökkäyksen linja yhdessä Esa Vanhojan kanssa rakentaa väyliä Jaycen Spearsin ja Alexander Kurosen juoksupelille. Brown on kärsinyt lievästä jalkavammasta kauden mittaan. Kun Roosters haki edellisviikon aikana kaksi voittoa Pohjanmaalta, juoksi Brown runsaasti Wasa Wa1ld Royalsia vastaan maanantaina mutta lauantaina Crocodilesia vastaan Brown ei kerännyt yhtään edettyä juosta jaardia.

– Pelasimme Seinäjoella aiempaa enemmän kahden keskushyökkääjän muodostelmasta, jossa Brownin ei tarvinnut kantaa palloa, Hakala kertoo.

Spears vastaavasti on juossut kahdessa edellisessä ottelussa yhteensä 310 jaardia mutta ei kuitenkaan ole tehnyt yhtään touchdowia. Vaikka Brown onkin oman liikkensä suhteen pelannut ajoittain kauden mittaan säästöliekillä, uskoo Virolainen silti Roostersin antavan Spearsin ohessa myös pelinrakentajalleen juoksuvastuuta.

DSC04453-2 — Roostersin Jaycen Spears on Trojansin Chris Douglasin jälkeen toisena Vaahteraliigan juoksuetenijöiden tilastossa. Kuudessa ottelussa Spears on juossut 8,5 jaardin keskiarvolla yhteensä 743 jaardia. Kuva: Sami Ranta

– Puolustuksen puolella meidän on pelattava linjapelissä kontrolloidusti, Virolainen kertoo. – Brown muodostaa itsekseen kaksoisuhkan heiton ja juoksun muodossa mutta todellinen vahvuus on Brownin ja Spearsin yhdessä muodostama juoksu-uhka.

Tukimies Ilkka Koiranen on Trojansin kuluvan kauden taklaustilaston kärkinimi. Seitsemässä ottelussa Koiranen on kerännyt 39 taklausta. Kuva: Sami Ranta

Kauden mittaan loukkaantumisista kärsinyt Trojans-puolustus saa perjantain otteluun tuekseen ranskalaisen Camille Gruelin, joka ottaa Ilya Redinin paikan heikon puolen tukimiehenä. Takakentältä Ville-Valtteri Suojanen on edelleen sivussa, mutta Gruelin saapuminen vapautti Virolaisen siirtämään Miko Ylikosken tukimiehen tontilta takakentälle.

– Viltsu (Suojanen) tulee olemaan jälleen loppukaudesta mukana, Virolainen kertoo. – Meillä on parin viikon päästä tulossa lepoviikko, joten siihen asti katsomme tilanteen varman päälle.

Roosters pelaa kolmannen vieraspelinsä reilun 1,5 viikon aikana.

– Ottelu tulee olemaan joukkueemme kolmas ottelu 12 päivän sisään, joten ottelusta tulee varmasti fyysisesti vaativa. puolustuksemme tulee olemaan tässä pelissä avainroolissa.

Latausta perinteiseen kohtaamiseen on valmentajien mukaan odotettavissa.

– Roosters-pelit ovat aina tunnelmallisia otteluita, jotka innostavat niin pelaajia kuin valmentajia, Virolainen päättää.

– Yritän kuitenkin itse aina muistuttaa, että mestaruuksia ei ratkaista heinäkuussa, Hakala toteaa. – Tämä on runkosarjaottelu – ei pudotuspeli.

Aloituskokoonpanot:

Trojans:

		Hyökkäys:			Puolustus:
QB	9	Max Shortell	DE	88	Jussi Veijula
RB	1	Chris Douglas	DT	62	James Perrineau
RB	34	Miko Ylikoski	DT	65	Tomi Myyrä
WR	80	Juuso Mäkinen	DE	97	Henri Juote
WR	11	Aappo Saloranta	LB	34	Miko Ylikoski
WR	84	Tuomas Mankki	LB	10	Sami Toivonen
LT	79	Karri Kuuttila	LB	3	Ilkka Koiranen
LG	72	Tuomas Hvitfelt	CB	32	Heikki Toivola
C	75	Tuomas Koivikko	SS	34	Miko Ylikoski
RG	70	Daniel Menczel	FS	14	Roman Runner
RT	68	Jussi Jalonen	CB	47	Seikko Vennelä

Roosters:

		Hyökkäys:			Puolustus:
QB	3	Micah Brown	DE	62	Ilari Nikku
RB	11	Jaycen Spears	DT	99	Roope Lindfors
RB	37	Esa Vanhoja	DT	74	Aaro Eliasson
WR	2	Bernard Luster	DE	70	Aleksi Aitala
WR	32	Kimi Linnainmaa	LB	8	Niko Kuikka
WR	7	Antti Miettinen	LB	68	Sebastian Karbin
LT	66	Iiro Luoto	DB	5	Akseli Olin
LG	76	Richard Laine	CB	33	Ville Roitto
C	59	Benjamin Watkins	SS	22	Curtis Slater
RG	65	Jere Lahti	FS	29	Ville Rontu
RT	53	Samuli Vehkomäki	CB	4	Pekka Rantala