Butchers pysyi kyydissä pitkään, mutta Wolverinesin hyökkäys oli pysäyttämätön

9. peliviikko käynnistyi torstaina Porvoossa. Butchersin ja Wolverinesin kohtaamisessa taottiin peräti 82 pistettä ja lopulta vierasjoukkue poistui areenalta voittajana. Wolverines nappasi kauden viidennen voittonsa lukemin 34–48 (20–21).

Wolverinesin hyökkäys näytti vaarallisuuttaan heti alkujaardeilla. Pelinrakentaja Jabari Harrisin lyhyet heitot napsahtivat varmuudella kohteisiinsa, ja vaikka Butchers ei isoja pelejä päästänytkään, eteni vierasjoukkue erityisesti Martin Emosin kiinniotoilla vääjäämättä kohti porvoolaisten maalialuetta. 15 hyökkäyspelin ja yli 7 minuuttia pelikelloa kuluttaneen hyökkäysvuoron päätti lopulta touchdown-juoksuun pelinrakentaja Harris itse.

Kotijoukkue ei vieraiden vahvasta alusta hätkähtänyt, vaan kavensi omalla vuorollaan tilanteeksi 6–7. Maalintekijänä toimi pelinrakentaja Brandon Gwinner.

Toisella neljänneksellä kumpikin joukkueista onnistui maalinteossa kahdesti. Emos maalasi Harrisin heitosta ja Tomi Jokisen onnistuneen lisäpistepotkun jälkeen vieraiden johtolukemat olivat 6–14. Tämän jälkeen alkoi Butchersin torstai-illan vahvin vaihe: Gwinner rullasi vasemmalle mutta heitti poikki kentän oikeaan laitaan, jossa nuorten maajoukkuemies Daniel Rubinstein otti varman kiinnioton, karisti puolustajan kannoiltaan ja kavensi tilanteen touchdownillaan. Gwinner juoksi lisäpistepelin maaliin ja ottelu oli tasan.

Harris toteutti läpi ottelun lyhyttä heittopeliä hyvällä maltilla, mutta toisella neljänneksellä Wolverines-pelinrakentaja kokeili pariin otteeseen myös pidempiä heittoja. Toiseen niistä pääsi väliin Butchersin takamies Anthony Figueroa, joka riisti komealla katkollaan pallon takaisin Butchersille. Syötönkatko jäi lopulta porvoolaispuolustuksen ottelun ainoaksi pysäytykseksi. Lukuunottamatta ottelun loppuhetkiä Wolverines vei kaikki loput hyökkäysvuorot maaliin asti.

Syötönkatkon jälkeen nähtiin ottelun pisin touchdown, kun Gwinnerin tarkka heitto kaartoi puolustajien yli Mikko Seppäsen käsiin ja Seppänen kuskasi pallon 80 jaardia aina maaliin asti. Potkaisija Enzo Affaticatilla ei ollut torstaina paras päivä: ensimmäinen lisäpistepotku pysähtyi blokkiin ja toinen yritys karkasi leveäksi. Butchers johti joka tapauksessa ensimmäistä kertaa lukemissa 20–14, kun avauspuolikasta oli jäljellä reilut kaksi minuuttia.

Hetken näytti jo siltä, että Butchersin johdossa käydään myös tauolla, mutta Harris heitti jälleen tarkasti ja kelasi myös omilla juoksuillaan jaardeja. 23 sekuntia ennen puoliaikaa Harris löysi maalialueelta Sebastien Sagnen. Kun Jokinen jälleen onnistui potkussaan, siirtyi Wolverines 20–21 -johtoon, eikä enää luopunut johtoasemastaan.

Kolmas neljännes ratkaisee

Kun tauko oli vietetty, nähtiin kentällä kaksi eri vireysasteen joukkuetta. Butchersin hyökkäys ei löytänyt kolmannella neljänneksellä virettään ja Wolverines jatkoi siitä, mihin avauspuoliajalla jäi: Harris ja William Young juoksivat neljänneksen aikana kumpikin touchdownit, Jokinen potki lisäpisteet haarukkaan ja päätösneljännekselle siirryttiin vieraiden 15 pisteen johdossa, 20–35.

Wolverines teki puoliajalla muutoksia puolustukseensa. RJ Long ja Sagne siirtyivät kulmapuolustajiksi ja Eric Irvin palasi safetyksi Curtis Slaterin kollegaksi. Tukimies Joseph Kordus puolestaan pelasi enemmän ulompana linjapuolustajana ja pyrki rajoittamaan Gwinnerin omia juoksuja. Butchersilta meni aikaa päästä muutoksien kanssa tasapainoon, mutta päätösneljänneksellä kotijoukkue heräsi vielä mukaan taistoon Seth Rowlandin kahdella touchdownilla. Toisessa ottelussaan pelannut jenkkikeskushyökkääjä etsi edelleen yhteistä säveltä hyökkäyslinjan kanssa, mutta alkoi jo selvästi löytämään reittejä edetä pallon kanssa. Saldona 66 juoksujaardia, 24 kiinniottojaardia.

Butchersin kiri jäi kuitenkin vajaaksi, sillä Rowlandin maalien välissä Sagne teki toisen osumansa ja kun vielä ottelun loppuhetkillä Jonatan El Ouacef punnersi pallon maaliin, oltiin loppulukemissa 34–48.

Wolverines-hyökkäyksen vuoro loistaa

Ahmalauman kauden 2022 joukkueesta puhuttaessa on toistuvasti mainittu ensimmäisenä aggressiivinen puolustus. Torstaina joukkueen menestys ei tullut puolustuksen toimesta. Jabari Harris onnistui heitoissaan 78-prosenttisella varmuudella, heitti kolme touchdownia ja juoksi itse kahdesti maaliin, mikä takasi hänelle valinnan ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi. Sagnen saldo oli myös komea, sillä 9 kiinniotolla kertyi 125 jaardia ja kaksi touchdownia, minkä lisäksi Sagne uurasti toisen puoliajan myös puolustuksen puolella.

Toisella puoliajalla nähtiin myös pirteää juoksupeliä vierasjoukkueelta. Hyökkäyslinjan kokoonpano meni uusiksi ensimmäisellä puoliajalla, kun Paul-Henry Minzeni loukkaantui, mutta tämä ei hyökkäysrytmiin vaikuttanut. Young (14 yritystä, 90 jaardia, 1 touchdown) pelasi kauden parhaan ottelunsa, El Ouacef juoksi tehokkaasti ja myös blokkaava keskushyökkääjä Asko Mäntymäki oli aikaansaavalla pelipäällä. Jotain Wolverinsin hyökkäyksen onnistumisesta kertoo se, että lentopotkaisija Aleksi Pulkkisen ei tarvinnut puntata ottelussa kertaakaan.

Lukuunottamatta kolmatta neljännestä myös Butchersin hyökkäys oli pirteä. Rowland pakottaa jo pelkällä läsnäolollaan kunnioittamaan juoksu-uhkaa, mutta erityisesti Gwinnerin esitys torstaina oli erinomainen. Heitot juoksusta olivat tarkkoja ja omat juoksunsa yhdysvaltalainen ajoitti todella hyvin. Tappio nostatti Butchers-leirissä kahtalaisia mielialoja: toisaalta hyökkääminen ilahdutti, toisaalta puolustuksen hampaattomuus selvästi tuskastutti.

Kentän ykköstaklaaja oli Butchersin tukimies Timi Nuikka, joka on koonnut nyt yhteensä 54 taklausta ja on Vaahteraliigan taklaustilaston kärjessä. Ottelun ainoasta pallonriistosta vastasi Figueroa, joka säesti suoritustaan 9 taklauksella. Butchersin puolustuksen linjassa Jesse Vuoksenturja keräsi 1,5 säkitystä. Wolverinesin ykköstaklaaja oli linjapuolustaja Benjamin Egbudiwe, jolle taklauksia kirjattiin 3,5.

Ilman toimitsijakiellon vuoksi sivussa ollutta päävalmentaja Michael Mattinglya Porvooseen saapuneen Wolverinesin voitto vankisti helsinkiläisten asemaa sarjataulukon kakkossijalla. Ensi viikon torstaina on luvassa kauden toinen Helsingin paikalliskamppailu, kun Roosters ja Wolverines ottavat mittaa toisistaan. Butchersilla on vielä viisi runkosarjaottelua jäljellä, mutta reitti pudotuspeliviivan paremmalle puolelle on vaikeahko. Nyt porvoolaisilla on kuitenkin edessään väliviikko. Seuraavassa ottelussaan heinäkuun viimeisenä päivänä Butchers haastaa uudelleen Wolverinesin.

Tutustu: Ottelun tilastot

Kuva: Jari Turunen

Butchers ja Wolverines vastakkain Porvoon torstai-illassa

Vaahteraliiga-kauden 2022 yhdeksäs peliviikko alkaa Porvoossa Butchersin ja Helsinki Wolverinesin kauden ensimmäisellä kohtaamisella. Sijalla viisi tällä hetkellä olevien porvoolaisten pudotuspelitoiveita nostaisi suuresti kotivoitto torstaina, mutta vahvasti pudotuspelien kotiedussa kiinni oleva Wolverines lähtee otteluun ennakkosuosikkina.

Runkosarjan toiselle puolikkaalle saavuttaessa Wolverines on kärsinyt ainoastaan kaksi niukkaa tappiota Steelersille. Lauantaina Seinäjoella Wolverines oli päätösneljänneksen alussa 14 pistettä jäljessä, mutta nousi lopulta jatkoajalla 34–36 -voittoon. Crocodilesin tekemät pisteet ovat suurin lukema, joka Helsingin sinistä joukkuetta vastaan on tällä kaudella yhdessä ottelussa isketty. Ennen Crocodiles-peliä Wolverinesia vastaan ei oltu kertaakaan tehty yli 15 pistettä. Crocodiles-ottelulla – tai oikeastaan sen jälkitapahtumilla – on seurauksensa myös Wolverinesin tähän viikkoon: päävalmentaja Michael Mattingly on torstaina toimitsijakiellossa, joten Isto Laalo on nimetty helsinkiläisten päävalmentajaksi.

Peleistään puolet voittanut Butchers ei ole päihittänyt sarjataulukossa edellään olevia joukkueita, ja tappiot sekä Roostersille että Crocodilesille suistavat porvoolaiset tässä vaiheessa pudotuspelien ulkopuolelle. Juhannustauon aikana tehdyt muutokset pelaajistossa ja valmennuksessa ovat toistaiseksi tuottaneet kaksijakoisia tuloksia: Butchers on kahdessa edellisessä ottelussa (voitto Eaglesista ja tappio Roostersille) tehnyt päätösneljänneksillä 41 pistettä, mutta jäänyt avauspuoliajoilla nollille. Ottelun alku on myös torstaina yksi Butchersin kriittisimmistä vaiheista eikä asiassa auta se, että Wolverinesia vastaan ei ole koko kauden aikana tehty ensimmäisillä neljänneksillä ainuttakaan pistettä.

Pystyykö Butchers vastaamaan Wolverinesin heittovoimaan?

Viime kaudella Butchersia edustanut Wolverines-pelinrakentaja Jabari Harris ja Butchers-pelinrakentaja Brandon Gwinner tarjoavat paljon seurattavaa ottelusta toiseen. Kaksikko ottaa hanakasti jalat alleen ja onkin liigan juoksutouchdown-tilastossa sijoilla 2. ja 4. Heittopelissä Gwinner on heittänyt yhden touchdownin Harrisia enemmän (13–12), mutta tarjonnut myös syötönkatkoja vastustajan puolustajille tuplasti Wolverines-virkaveljeensä nähden (6–3).

Harrisin yhteistyö RJ Longin kanssa suorastaan räjähti tulostauluun ja tilastoihin Seinäjoella: 8 kiinniottoa, 147 jaardia ja 3 touchdownia. Viikkoa aiemmin Steelersin vieraana oli Sebastien Sagnen vuoro tehdä suurinta tuhoa. Kun vielä Matias Tuominen palaa nuorten EM-kisoista mukaan kiertoon ja kun Martin Emos tarjoaa jo pelkällä ulottuvuudellaan lisähaasteita lyhyemmille puolustajilleen, on Harrisilla torstaina jälleen loistava paikka näyttää heittokätensä ja -osaamisensa epäilijöille.

Butchersin puolustus on pystynyt kauden aikana säkittämään kohtalaisesti, mutta päästetyissä heittojaardeissa Teurastajat ovat tilaston häntäpäässä. Butchersin puolustuksen koordinaattori Pertti Lautalan suurimmat kysymykset kuuluvatkin nyt: kuka pärjää Sagnelle nopeudessa, kuka Emosille pituudessa ja miten minimoida Longin jaardit kiinniottojensa jälkeen? Tämänkin jälkeen on edelleen pidettävä Harrisilta laidat lukossa sekä vartioitava William Youngin takakentän liikkeitä.

Jere Paanasella ja Anthony Figueroalla on suuret saappaat Butchersin puolustuksen selustassa ja laajalla säteellä liikkuvalla Timi Nuikalla etualueella. Butchers on liigan ahnain riistämään palloa vastustajalta ja ollut tehokas myös kenttäpäädyissä ns. red zonella. Ongelmaksi ovat muodostuneet pitkät heittopelit – juuri ne, joita Harris mielellään pommittaa.

Rowlandin todellinen tulikaste – Wolverinesin puolustuksessa poissaoloja

Butchers lähti Roosters-otteluun fyysisellä muodostelmalla, mutta perushyökkääminen on nojautunut kentän levittämiseen ja siitä aukeaviin Gwinnerin juoksuihin. Edelliseen peliin uusi keskushyökkääjä, vikkelä ja väkkärämäinen Seth Rowland saapui useamman välilaskun jälkeen suoraan lentokentältä eikä – johtuen pitkälti myös Roostersin linjapelin hallinnasta – päässyt näyttämään vahvuuksiaan. Torstaina saadaan parempi kuva Rowlandin osaamisesta ja nähdään samalla kenties myös se, miten Butchers häntä heittojen vastaanottajana ja erikoisjoukkueissa hyödyntää. Wolverinesin puolustuksen suurin haaste onkin saada Rowlandin ympäriltä tila pois.

Gwinnerin yhteistyö Mikko Seppäsen kanssa on laadukasta viikosta toiseen, ja Luukas Eerolan sekä Daniel Rubinsteinin paluu nuorten EM-kisoista syventää heittopeliä. Vaihtuvuutta Butchersin sivurajalla on myös tähän otteluun lähdettäessä: hyökkäyksen koordinaattori Kristian Lind on sivussa ja Butchersin hyökkäysvalikoimaa hallinnoi Jari Mononen.

Wolverines-tukimies Joseph Kordus käy oman fyysisen taistelunsa niin Gwinneriä kuin Rowlandia vastaan ja todennäköisesti kohtaa myös Butchers-fullback Sebastian Lindellin kanssa. Safety-kaksikko Curtis Slater – Max Poikonen puolestaan on isossa roolissa mm. Seppäsen kuvioiden puolustamisessa. Yhdysvaltalaiskulmapuolustaja Colby Burton loukkaantui Seinäjoella eikä pelaa Porvoossa, joten Wolverines siirtää cornerbackiksi Aleksi Kyllin, jolle tutumpia pelipaikkoja ovat keskemmällä kenttää olevat tukimiehen ja safetyn tontit. Eric Irvin puolestaan siirtyy safetyn paikalta toiseksi kulmapuolustajaksi.

Ville Valasti on joitakin viikkoja sivussa Wolverinesin puolustuksen linjasta ja myös järkälemäinen konkari James Perrineau puuttuu torstain ottelun kokoonpanosta. Benjamin Egbudiwe, Aleksi Olavuo ja Jonis Heikkinen muodostavat laadukkaan kolmikon, mutta syvyyttä ei alkukauden malliin linjamiehistössä nyt ole.

Yhden sivuseikan otteluun tarjoaa suomalainen kesäsää. Itse ottelun ajaksi on tarjolla mitä parhainta jenkkifutiskeliä, mutta Porvooseen on ainakin otteluaaton ennusteiden mukaan luvattu aamuksi runsaita vesisateita. Yksi Vaahteraliigan kehutuimmista ottelualustoista, Keskuskentän luonnonnurmi saattaa siis pelissä näyttää haastavamman puolensa.

Torstain Vaahteraliiga-kamppailu Butchersin ja Wolverinesin välillä potkaistaan käyntiin klo 18:30. 

Näillä pääset vauhtiin

• Aloituskokoonpanot
• Butchers-tilastot
• Wolverines-tilastot
• Liput ennakkoon Lippu.fi
• Matsi suorana Ruutu+