Viime kaudeksi paluun Vaahteraliigaan tehnyt helsinkiläinen East City Giants pelasi nousujohteisen kauden 2025. Kuudenneksi yltänyt nuori joukkue on nyt vuotta kokeneempi ja usko omaan tekemiseen on kova.
East City Giants lähtee tulevaan kauteen laajalla rosterilla, ja on yksi niistä etelän joukkueista, joka on hyötynyt paikalliskilpailija Wolverinesin vetäytymisestä liigakentiltä. Päävalmentaja Mika Eloranta on tyytyväinen joukkueeseensa, vaikka muutama keskeinen ratkaisija ei jatka ECG:ssä tulevalla kaudella:
-Perusrunko pysyi hyvin kasassa, mutta muutama avainpelaaja menetettiin viime kaudesta – Felix Salonen, Arttu Blomqvist ja Daniel Rubinstein. Kuitenkin imu ECG:n suuntaan talven pelaajamarkkinoilla oli positiivinen, joten menetettyjä pelaajia korvaamaan saatiin kovat kotimaiset Oskari Suoniemi, Sebastian Lugora ja Pietari Koskenniemi. Kokonaisuutena syvyyttä saatiin useiden pelaajien toimesta, kun varsinkin Wolverinesin suunnasta pelaajia siirtyi ECG:hen.
-Myös Yhdysvaltalaisten pelaajien määrä joukkueessa on kaudella 2026 suurempi, ja olen erittäin tyytyväinen heidän tekemiseen kentällä näin harjoituskauden lopulla. Varsinkin laittahyökkääjä osasto näyttää tällä hetkellä todella hyvältä, sillä Austin Brock, Oskari Suoniemi, Ronny Lindroos ja Janne Kuoppamäki näyttävät löytäneen hyvän kemian QB K’Hari Lanen kanssa.
Vaikka ECG on saanut leveyttä rosteriinsa kotimaisista pelaajista, päävalmentaja Elorannalla on suuret odotukset joukkueen ulkomaalaisvahvistusten panoksesta:
-QB K’hari Lane on todella älykäs pelin lukija, joka pystyy nopeisiin ratkaisuihin kentällä. Johtaa hyökkäystä ammattilaisen varmuudella ja pystyy työstämään palloja myös ahtaisiin paikkoihin tarkasti. Erittäin hyvä liike, joten pystyy ratkaisemaan pelejä myös omalla liikkeellä.
– WR Austin Brock on erittäin vikkelä ja varmakätinen laitahyökkääjä, joka löytänyt lyhyessä ajassa hyvän yhteyden QB K’hari Lanen kanssa. Erittäin hyvä kuvioiden juoksutaito, minkä johdosta saa itsensä usein vapaaksi heittokuvioissa. Todella varmakätinen kaveri, joten en yhtään ihmettele aikaisempaa menestymistä Vaahteraliigassa.
– Puolustuslinjan Tyran Dixon on asunut koko talvikauden Suomessa ja on erittäin kovassa fyysisessä kunnossa. Nopeus, voima ja hyvät tekniikat tekevät Tyranista kovan lisän ECG:n puolustuksen linjaan. Kevään harjoitusleirit näyttivät, että Tyrania kannattaa seurata kun ECG:n puolustus kentällä.
– Viime kaudella ikävä loukkaantuminen rajoitti DB Nolan Bernatin pelaamista, mutta nyt hän on 100%ssa kunnossa. Todella älykäs pelaaja kentällä, joka lukee peliä todella hyvin ja nopeudellaan on oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Erittäin hyvä ja varma ”open field” taklaaja, joten toimii puolustuksen takakentän lukkona.
Maajoukkueen ja ECG:n keskushyökkääjä Arttu Blomqvist siirtyi ensi kaudeksi Seinäjoelle, mutta Eloranta löysi paikkaajan sarjasta vetäytyneen naapurijoukkueen riveistä:
-Viime kaudelta Wolverinesin riveistä ECG:hen siirtynyt Sebastian Lugora on näyttänyt hyviä otteita pitkin talvea. Kookas, vahva, nopea ja kontaktia kaihtamaton Lugora on näyttänyt treeneissä, että häneltä voidaan odottaa kesän aikana niin voimakkaita juoksuja kuin myös hienoja heittojen vastaanottoja.
Seuran omista kasvateista Eloranta odottaa läpimurtoa mm. DB Eero Hellemaalta, CB Eemeli Hassiselta sekä DL Aapo Vainiolta. Hyökkäyksen puolella OL Veeti Paju, OL Alexander Huhtaniemi, OL Mikael Pihlgren sekä WR Janne Kuoppamäki saavat lisää vastuuta kesän aikana
Itähelsinkiläisten puolustusta koordinoi tulevalla kaudella kokenut Elina Kero ja uusina valmentajina Elorannan tiimiin ovat liittyneet kokeneet RB valmentaja Kari Leivoja sekä WR valmentaja Ville Eskelinen.
East City Giants on rakentamassa Itä-Helsinkiin isoa jenkkifutiksen buumia, mutta vastustajien valmentajat eivät vielä usko nosteen johtavan menestykseen Vaahteraliigassa. Giantsin ennustetaan sijoittuvan sarjassa kuudenneksi.
East City Giants avaa liigakauden torstaina 4.6, jolloin kauden avauspeliin vastustajaksi saapuu savolaisjoukkue Kuopio Steelers
Lue myös:
- AllStars-laituri Austin Brock palaa Vaahteraliigaan – Vaahteraliiga
- ECG:n pelinrakentaja vaihtuu – K’Hari Lane palaa Suomeen – Vaahteraliiga
- Idän jättiläiset nappasivat Oskari Suoniemen – Vaahteraliiga
- Matthew O’Connor on ECG:n pelinrakentaja 2026 – Vaahteraliiga
- ECG kaappasi Sebastian Lugoran – Vaahteraliiga
- Tyran Dixon siirtyy East City Giantsiin – Vaahteraliiga
- East City Giants täydensi vaahteraliigajoukkueensa valmennustiimiä – Vaahteraliiga
- Nolan Bernat jatkaa ECG:n puolustuksessa – Vaahteraliiga
- Uusi kausi käynnistyy valmentajanimityksillä – Vaahteraliiga
