Wasa Royals on jäänyt kolmen edellisen kauden ajan niukasti pudotuspelien ulkopuolelle. Vaasalaisjoukkueen suunnan toivotaan kääntyvän, kun seuran voimahahmo Seppo Evwaraye palaa päävalmentajan paikalle.
Royals lähti kauteen 2025 oman kasvattinsa Elias Haapamäen operoidessa pelinrakentajan paikalla. Tällä kaudella Haapamäki ei ole mukana rosterissa ja joukkueen päävalmentaja Seppo Evwaraye kertookin, että näkyvin muutos on tapahtunut nimenomaan pelinrakentajan paikalla.
-Joukkueen rakenne on jossain määrin muuttunut. Vaihtuvuutta jokaiselle vuodelle toki on mutta on se nyt aika merkittävää isossa kuvassa. Se ei mielestä ole välttämättä huono asia. Joka vuosihan yritetään kasvaa mutta samalla rakentaa voittava kokoonpano. Suurin yksittäinen näkyvä muutos on paluu USA pelinrakentajaan.
Royalsin hyökkäyksen koordinaattoriksi on palkattu kaudelle 2026 yhdysvaltalainen Jimmie Johnson ja hyökkäystä johtaa pelinrakentaja AJ Abbott, joka pelasi yliopistopelinsa I-divisioonan East Texas A&M Universityssä.
Evwaray toteaa yleisön huomion kiinnittyvä yleensä joukkueiden yhdysvaltalaisiin vavistuksiin, mutta uskoo vahvasti, että näkyviä suorituksia tullaan näkemään seuran omilta kasvateilta:
-Meillä on muodostunut laadukas rinki kotimaisia pelaajia, joista moni alkaa olla ns. uransa ”primessa. Puolustuksen linjamiehet Axel Arvila, Anton Silfver ja Samu Hautala ovat vahvassa iskussa. Tukimies Raul Khalifa on myös mahdollisesti elämänsä kunnossa niin odotamme häneltä seuraavaa läpimurtokautta. Karim Limam janoaa myös sementoida paikkansa kärkikastiin mitä takakentän pelaajiin tulee.
-Hyökkäyksen puolella odotukset ovat korkealla, että Joonatan Purtola on saanut karistettua loukkaantumishuolet ja pääsisi tekemään läpimurtokauden laitahyökkääjän tontilla. Yksi hyökkäyksen kärjeksi kaavailtu pelaaja, flägi maajoukkueen Rasmus Kuivanto, tulee olemaan sivussa koko Vaahteraliiga kauden valitettavasti. Hän sai alaraajavamman korkeakoulusarjan finaalissa, joka paljastui luultua vakavammaksi.
Isoja pelejä odotetaan kesällä myös seuran omalta kasvatilta Nico Barrowlta, joka on käynyt kasvamassa korkoa kansainvälisillä kentillä.
Evwaraye kertoo, että joukkueessa tulee pelaamaan kauden aikana viiden jenkin lisäksi vaasalaisyleisölle tuttu laituri Bruno Escobar, joka liittyy joukkueeseen, kun sarjapelit Italiassa päättyvät. Joukkueen harjoitusvahvuuteen aiemmin liittynyt 170 kiloinen irlantilainen David Oyadah joutui vetäytymään peleistä vammojensa takia.
Royals on pitänyt vahvistuspalettinsa vakan alla lähelle kauden alkua eikä vastustajien valmentajat ole välttämättä päässeet hahmottamaan vaasalaisjoukkueet täyttä iskukykyä – joka toki paljastuu vasta ensimmäisessä pelissä. Royalsille povattiin valmentajaveikkauksissa neljättä kertaa perättäin sarjan viidettä sijaa.
Wasa Royals on lepovuorossa liigan avauskierroksella ja pääsee ensimmäisen kerran kentälle lauantaina 13.6. jolloin Kaarlen kentälle saapuu Helsinki Roosters.
Lue myös:
- Royals värväsi yhdysvaltalaisen laiturin – Vaahteraliiga
- Wasa Royals värväsi massiivisen irlantilaisjätin – Vaahteraliiga
- Wasa Royals julkaisi ensimmäisen jenkkivahvistuksensa – Vaahteraliiga
- Royals värväsi yhdysvaltalaisen koordinaattorin hyökkäykselleen – Vaahteraliiga
- Royals-kasvatti Nico Barrow palaa Vaahteraliigaan – Vaahteraliiga
- Seppo Evwaraye on Royalsin päävalmentaja 2026 – Vaahteraliiga
