Vaahteraliigan sunnuntai-ottelusta Vantaalla tuli ennakko-odotusten mukaisesti varsin tiukka ja kiivas taistelu. Sekä kotijoukkue TAFT:lla että vierailija Tampere Saintsilla oli omat etsikkoaikansa, ja ottelu oli useammankin kerran tasatilanteessa. Hyvä ensimmäinen ja viimeinen neljännes kuitenkin siivittivät Saintsin voittoon lukemin 22–36 (14–22). Voitto pitää Saintsin pudotuspelihaaveet edelleen elossa.
Saintsin päävalmentaja Teemu Majander oli ottelun jälkeen huojentunut. Tamperelaiset eivät missään vaiheessa olleet tappioasemassa, mutta päästivät TAFT:n hyvän alun jälkeen peliin mukaan.
– Hyvän olon tunne. Perinteisesti, Majander huokasi ottelun jälkeen. – Joukkue kuitenkin heräsi uudelleen.
TAFT:lle ottelu oli jälleen vuoristorataa, joka päättyi lopulta syöksyyn. Päävalmentaja Stephen Stokes teki tuttuun tapaan kentällä hartiavoimin itsekin töitä.
– Kaksi maalia syötönkatkoista ja kaksi pitkillä heitoilla. Siinä se, Stokes tiivisti.
Saints aloitti ottelun terävästi. Dajon Newell teki avauspisteet katkaisemalla Cedric Johnsonin heiton puolessa kentässä ja juoksemalla pallon kanssa suoraan maaliin. Ensimmäisellä neljänneksellä Newell osui myös hyökkäyksen puolella. Pelinrakentaja Avery Nelomsin heittämä korkea pallo osui ensin sekä Newellin että TAFT-puolustajan käsiin, mutta lopulta Newell sai pallon kaatuessaan haltuunsa maalialueella. Henri Laine osui molempien maalien jälkeen lisäpistepotkussa ja kaunisteli tilanteeksi jo 0–14.
Cole Webb sytytti vantaalaiset peliin mukaan. Ensin Webb otti syötönkatkon ja palautti pallon syvälle Saintsin kenttäpäätyyn. Hetkeä myöhemmin Webb teki saman tempun riistämällä pallon keskushyökkääjän käsistä. Ensimmäisestä tilanteesta Jani Luiro koppasi Johnsonin heitosta avausmaaliin ja toisesta tilanteesta oli Stephen Stokesin vuoro tehdä Johnsonin heitosta touchdown. Andre Dahlmanin onnistuttua lisäpistepotkuissa oli tilanne tasan 14–14.
Saints nieli turhautumisensa johtoaseman sulamisesta ja Neloms tavoitti tarkalla heitolla maalialueelta Laineen. Lisäpisteessä aloitussyöttö epäonnistui, mutta Neloms pääsi kiertämään itse Saintsin 14–22 -puoliaikajohtoon.
Newell nousi ennätysten kirjoihin
Luiro pelasi erinomaisen ottelun ja teki Johsonin pitkästä heitosta ottelun toisen toucdowninsa kolmannen neljänneksen alussa. Ja kun Luiro vielä pääsi lisäpisteessä pallon kanssa uudelleen maalialueelle oli tilanne jälleen tasan, 22–22.
Jim Barryn ja Joonas Luokkakallion johdolla TAFT onnistui pitämään melko hyvin hallinnassa niin Nelomsin kuin Veikka Lehtosenkin juoksut. Päätösneljänneksen alussa Neloms kuitenkin näytti vaarallisuutensa: ensin mies juoksi pariinkin otteeseen uudet yritykset ja lopulta heitti pallon maalialueelle Laineelle, joka onnistui tavoittamaan pallon vantaalaispuolustajan edestä.
Ottelun ratkaiseva niitti syntyi jälleen Newellin onnistumisesta. TAFT pelasi yllätyspeliä, jossa Johnson syötti pallon ensin Stokesille, joka puolestaan tavoitteli heitollaan uudelleen Johnsonia. Newell ei huijaukseen lipsahtanut, katkaisi heiton ja juoksi jälleen puolesta kentästä pallon maaliin.
Kaksi syötönkatkoa nostivat Newellin koko kauden katkomäärän kahdeksaan, mikä jakaa RJ Longin vuosi sitten tekemän ennätyslukeman. Aivan vertailukelpoisia ennätyslukemat eivät toki ole, sillä vuosi sitten otteluita pelattiin vähemmän. Vastaavasti Newell aloitti kautensa keskushyökkääjänä eikä ole kaikissa kauden otteluissa esiintynyt.
– Dajon on urheilija, Majander kertoo. – Suoritus on uskomaton, kun ottaa huomioon, että hän ei ole pelannut puolustuksessa moneen vuoteen ennen kuin hän tuli Suomeen.
Syötönkatkojen määrän lisäksi Newell rikkoi Roostersin Curtis Slaterin aiemmin kuluvalla kaudella tekemän ennätyksen syötönkatkoista palautetuissa jaardeissa. Uusi ennätys on nyt 273 jaardia.
Ottelun lopussa TAFT sai vielä muutamankin iskupaikan kavennuksiin, mutta Damien Rosetten syötönkatko ja Saints-puolustuksen venyminen oman maalialueen tuntumassa tyhjensivät kotijoukkueen pistehaaveet. Lukemat 22–36 pysyivät taululla päätösvihellykseen asti.
Saints nousi voitollaan kahdeksaan pisteeseen ja on näin ollen kaksi pistettä neljäntenä olevaa Wasa Wa1ld Royalsia perässä. Joukkueet kohtaavat runkosarjan viimeisellä kierroksella Vaasassa. Mikäli Royals häviää tiistaina Helsingissä Roostersille, ja Saints voittaa Vaasassa, nousevat tamperelaiset pudotuspeleihin.
– Olisi tylsää, jos viimeisessä pelissä ei olisi panosta, Majander kommentoi ja toivotti varmasti mielessään onnea Roostersille tiistain otteluun.
TAFT:lle kauden 11. tappio tiesi sitä, että vantaalaiset jäävät Vaahteraliigassa viimeiseksi. Samalla varmistui siis Porvoo Butchersin kuudes sija.
– Ensi viikolla pelataan meidän Vaahteramalja, Stokes päätti ja suuntasi katseensa jo TAFT:n kauden viimeiseen otteluun Butchersia vastaan.
Seuraava Vaahteraliiga-ottelu pelataan siis jo tiistaina Helsingissä, kun Roosters päättää runkosarjansa ottelulla Royalsia vastaan. Ottelu alkaa Velodromilla kello 17.30.
Vaahteraliiga, 13. peliviikko:
SU 14.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Tampere Saints 22–36 (14–22)
Ottelun tilastot julkaistaan myöhemmin.
Kierroksen muut ottelut:
PE 12.08.2016 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles 23–27 (0–10) Tilastot
—
LA 13.08.2016 | 15:00 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Anders Trojans Turku 22–37 (6–37) Tilastot
—
TI 16.08.2016 | 17:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Wasa Wa1ld Royals
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 11 | 10 | 1 | 394 | 153 | 241 | 20 |
| Roosters | 11 | 10 | 1 | 373 | 165 | 208 | 20 |
| Trojans | 11 | 7 | 4 | 371 | 244 | 127 | 14 |
| Royals | 10 | 5 | 5 | 239 | 184 | 55 | 10 |
| Saints | 11 | 4 | 7 | 246 | 445 | -199 | 8 |
| Butchers | 11 | 2 | 9 | 199 | 397 | -198 | 4 |
| TAFT | 11 | 0 | 11 | 146 | 380 | -234 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat:
Vaahteraliiga jatkuu sunnuntaina Vantaalla kahden sinisen joukkueen mitellessä paremmuudestaan. Vantaan TAFT:n ainoa oljenkorsi nousta pois viimeiseltä sijalta edellyttää voittoa. Tampere Saintsin haave välierästä puolestaan vaatii kahta pistettä sunnuntain ottelusta. Edellisen kerran joukkueiden kohdatessa Saints saavutti voiton viimehetkien touchdownilla lukemin 28–29. Vantaan kamppailusta onkin odotettavissa erittäin jännittävä koitos.
– Tämä on kuolemankamppailu molemmille joukkueille, Saintsin päävalmentaja Teemu Majander kiteyttää. – TAFT yrittää pitää päänsä pinnalla liigassa ja me metsästämme pudotuspelejä. Ei matsista ainakaan panosta puutu!
Ottelussa tullaan mitä suurimmalla todennäköisyydellä näkemään kahden nopeajalkaisen pelinrakentajan juoksukimara. TAFT:n Cedric Johnson on kahdessa edellisessä ottelussaan onnistunut keräämään joukkueestaan suurimman jaardimäärän sekä Helsinki Roostersia että Seinäjoki Crocodilesia vastaan. Tismalleen samaan on pystynyt myös Saintsin Avery Neloms, joka valmistautuu nyt kolmanteen otteluunsa Vaahteraliigassa.
– Meidän täytyy pysäyttää heidän liikkuva pelinrakentajansa, TAFT-päävalmentaja Stephen Stokes tiivistää vantaalaisten puolustuksen mission. – Se sälli osaa juosta.
Majander muistuttaa, että Neloms ei suinkaan ole ainoa kyvykäs pallonkantaja tamperelaisjoukkueessa:
– Viimeksi juoksupeli kantoi meitä, joten veljekset Lehtonen saa roolia nytkin. Averylla on nyt kaksi peliä allaan, joten uskon heittohyökkäyksen pääsevän uusille luvuille.
Sekä Veikka että Tuukka Lehtonen keskushyökkääjän paikalta haastetta TAFT:n juoksupuolustukselle, jonka ytimessä Vaahteraliigan taklaustilaston voitosta taisteleva Jim Barry on suurin haaste Saints-hyökkäykselle. Mikäli Neloms saa heittopelinsä TAFT:n haavoittunutta takakenttä vastaan muun muassa Tommi Pinnalle ja Henri Laineelle toimimaan, nousevat Saintsin voittomahdollisuudet radikaalisti. Yksi este vieraiden heittopelille löytyy kuitenkin vantaalaisten puolustuksen linjasta.
– Okko Outisen saapuminen tuo kaivattua preesensiä linjataisteluun, Majander pohtii.
Roostersia vastaan sivussa ollut Topias Räty palaa nyt Saintsin kokoonpanoon ja vahvistaa tamperelaisten taistelua Outista vastaan.
Stokes: ”Haluamme antaa kotiyleisölle shown, jonka he ansaitsevat.”
TAFT:n hyökkäyksessä kaksikko Cedric Johnson – Cole Webb ovat Joel Sislerin loukkaantumisen jälkeen olleet entistä tärkeämmät suorittajat. Todennäköisesti Saintsin puolustuksen koordinaattori Kari Titola ryhmittää Matti Airaksisen Webbiä vastaan ja Toni Hammar mahdollisesti muodostaa taisteluparin Jani Luiron kanssa. Safety-kaksikko Dajon Newell – Damien Rosette saavat kantaakseen vastuuta niin pitkissä heittopuolustustilanteissa kuin myös varjostustehtävissä Johnsonin omissa juoksuissa. Keskushyökkääjien juoksuissa TAFT:n Andre Dahlman tullee tutuksi Saintsin Johan Grahnin ja Juwan Kingin kanssa.
Vantaalaisten kausi on loukkaantumisten ja tappiokierteen – varsinkin muutaman viimehetken häviöiden – myötä koetellut joukkueen itseluottamusta. Tosiasia on kuitenkin, että mikäli TAFT onnistuu pelaamaan kauden parhaimmat pelinsä kahdessa viimeisessä ottelussaan, kaudesta voi jäädä käteen runkosarjan kuudes sija ja kaikesta huolimatta positiivinen tunne.
– Meillä oli kiistatta vuoden parhaimmat harjoitukset loppuviikosta, Stokes kertoo. – Nyt se täytyy vain muuttaa vuoden parhaimmaksi pelisuoritukseksi. Jokainen pelaajamme on innoissaan päästessään pelaamaan jälleen mahtavan kotiyleisön eteen. Haluamme antaa heille shown, jonka he ansaitsevat.
Aloituskokoonpanot:
TAFT:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 12 | Cedric Johnson | DE | 40 | Harry Tauro | |
| RB | 6 | Andre Dahlman | DT | 94 | Joonas Kolkka | |
| WR | 18 | Toni Öhman | DT | 98 | Niko Nousiainen | |
| WR | 88 | Markus Mannila | DE | 90 | Okko Outinen | |
| WR | 84 | Jani Luiro | LB | 6 | Andre Dahlman | |
| TE | 11 | Tyrwone Still | LB | 3 | Jim Barry | |
| LT | 77 | Olly Sunmola | LB | 27 | Joonas Luokkakallio | |
| LG | 65 | Tyshawn Hall | CB | 20 | Jani Hentunen | |
| C | 59 | Mikael Viljanen | SS | 1 | Joonas Mattila | |
| RG | 55 | Olli Kantola | FS | 18 | Cole Webb | |
| RT | 62 | Stewart Keenan | CB | 7 | Benjamin Nousiainen |
Saints:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 9 | Avery Neloms | DE | 93 | Andrea Pasquali | |
| RB | 15 | Jaakko Koivunen | DT | 99 | Hannes Jokinen | |
| RB | 18 | Veikka Lehtonen | DT | 97 | Janne Kreus | |
| WR | 80 | Tommi Pinta | DE | 98 | Ville Pietikäinen | |
| WR | 81 | Henri Laine | LB | 1 | Juwan King | |
| WR | 85 | Juuso Jylhä | LB | 58 | Johan Grahn | |
| LT | 76 | Juho Pietilä | LB | 27 | Joni Pyrhönen | |
| LG | 67 | Jami Helenius | CB | 7 | Matti Airaksinen | |
| C | 55 | Oliver Kanto | SS | 5 | Dajon Newell | |
| RG | 59 | Lasse-Matti Nieminen | FS | 28 | Damien Rosette | |
| RT | 61 | Topias Räty | CB | 3 | Toni Hammar |
Vaahteraliiga, 13. peliviikko:
SU 14.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Tampere Saints
Kierroksen muut ottelut:
PE 12.08.2016 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles 23–27 (0–10) Tilastot
—
LA 13.08.2016 | 15:00 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Anders Trojans Turku 22–37 (6–37) Tilastot
—
TI 16.08.2016 | 17:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Wasa Wa1ld Royals
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 11 | 10 | 1 | 394 | 153 | 241 | 20 |
| Roosters | 11 | 10 | 1 | 373 | 165 | 208 | 20 |
| Trojans | 11 | 7 | 4 | 371 | 244 | 127 | 14 |
| Royals | 10 | 5 | 5 | 239 | 184 | 55 | 10 |
| Saints | 10 | 3 | 7 | 210 | 423 | -213 | 6 |
| Butchers | 11 | 2 | 9 | 199 | 397 | -198 | 4 |
| TAFT | 10 | 0 | 10 | 124 | 344 | -220 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat: