Royals teki torstaina jotain sellaista, johon vaasalainen joukkue ei ole koskaan aiemmin pystynyt: kaatoi Helsinki Roostersin. Aurinkoisella Kaarlen kentällä pelatussa ottelussa kotijoukkue ei ollut missään vaiheessa tappioasemassa, ja lopulta Royalsin kolmas perättäinen voitto ja Roostersin kauden ensimmäinen tappio kirjattiin lukemin 29–14 (13–6).
Ottelun alku oli kahden tiiviisti puolustaneen joukkueen varmaa suorittamista. Hyökkäyspelit onnistuivat ainoastaan, mikäli blokit osuivat tarkasti kohdalleen, heitto oli toimitettu darts-tarkkuudella tai kiinniotto oli akrobatiaa täynnä. Ensimmäisellä puoliajalla näistä vaihtoehdoista toteutui useamman viimeksimainittu, ja jokainen ottelun kahden ensimmäisen neljänneksen touchdowneista syntyi komeiden koppien seurauksena. Royalsin maaleista vastasivat RJ Long ja Jussi Kaas, Roostersin ainokaisesta Timothy Thomas. Kun sekä Longin että Thomasin maalien jälkeen lisäpistepeli epäonnistui, oltiin puoliajalla lukemissa 13–6.
Roosters pystyi kuljettamaan palloa kotijoukkuetta tehokkaammin, mutta tehottomuus kentän päädyissä ns. Red Zonella sekä pallonmenetykset estivät helsinkiläisten pistehaaveet useasti – siis samat seikat, joista Royals kärsi joukkueiden edellisessä kohtaamisessa toukokuussa vaasalaisten hävitessä 34–6. Jaardimäärällisesti Roosters eteni torstaina lopulta lähes 100 jaardia enemmän (289–384), mutta Royals oli tehokkaampi.
Ennen kaikkea Roostersin pelin pilasi erinomainen Royals-puolustus. Tukimies Chris Young oli tutun varma keskustassa, Stacey Thomas oli hyvä sekä heittoa että juoksua vastaan ja kulmapuolustaja Rufail Khalifa piti Bernard Lusterin ainoastaan kahdessa kiinniotossa. Kentän suurin hahmo löytyi kuitenkin Royalsin puolustuksen linjasta. Efe Evwaraye keräsi ottelussa 3,5 säkitystä ja onnistui kerran säkittämään Roostersin pelinrakentaja Brandon Connetten vierasjoukkueen omalla maalialueella. Evwaraye ja toiselta laidalta rynnännyt Rodon Zeqiri aiheuttivat jatkuvasti häiriöitä Connetten heittopeliin.
Evwarayen tekemä safety nosti Royalsin 15–6 -johtoon toisen puoliajan alussa. Kun lisäksi Spencer Cutlan onnistui touchdownissa Justin Sottilaren heitosta hetkeä myöhemmin ja lisäsi johtoa vielä lisäpistepotkulla, siirryttiin päätösneljännekselle Royalsin johdossa 22–6.
Pelinrakentajien taistelu kääntyi Sottilarelle
Roostersin pelinrakentaja Brandon Connette on ollut läpi kauden kliinisen varma. Royalsin Justin Sottilare puolestaan pelasi varsin tukkoisen kuukauden edellisestä Roosters-ottelusta alkaen. Kahdessa edellisessä ottelussa Sottilaren heittokäsi on kuitenkin ollut rautainen. Saintsia vastaan viikko sitten syntyi neljä heitto-touchdownia ja Roostersia vastaan kolme. Syötönkatkoja Sottilare ei ole heittänyt kolmeen otteluun ainuttakaan. Aappo Salorannan tulon myötä Royalsilla on käytössään kenties liigan vaarallisin laitahyökkääjäosasto, jossa muun muassa RJ Long kohtaa nyt paljon aiempaa enemmän 1 vs 1 -vartiointia, jonka Long myös käyttää tehokkaasti hyväkseen. Kaas ja Saloranta ovat varsinkin korkeissa heitossa elementissään. Spencer Cutlan haavoitti Roostersia ympäri kenttää useasti, vaikka muutama pallo torstaina walesilaiselta putosikin.
Connetten kannalta trendi on kahden ottelun ajan ollut päinvastainen. Kahdessa edellisessä ottelussa Roosters-pelinrakentaja on heittänyt yhteensä kolme touchdownia (kaikki Timothy Thomasille) ja neljä syötönkatkoa. Vaasassa Connette heitti kaksi katkoa päätösneljänneksellä, joista kumpikin oli varsin merkityksellinen. Viktor Mänty katkaisi heiton, kun Roosters oli tullut maalilinjan läheisyyteen. Viimeisen niitin ottelulle iski Stacey Thomas, joka palautti syötönkatkonsa 82 jaardia suoraan maaliin asti. Kun Cutlan jälleen onnistui, oli tilanne 29–6, kun ottelua oli reilut kolme minuuttia jäljellä.
Roosters kaunisteli tilannetta vielä kahdeksalla pisteellä. Ensin Thomas teki illan toisen maalinsa ja perään Alexander Wasiljeff onnistui kahden pisteen lisäpisteessä. Näiden pisteiden myötä ottelu oli pisteiden osalta valmis: 29–14.
Thomasin lisäksi Roostersin onnistujiksi lukeutui Miro Kadmiry, joka keräsi seitsemällä kiinniotolla reilut 70 jaardia. Jaycen Spears oli merkitty ottelun alla epävarmaksi ja yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä kantoi palloa varsin säästeliäästi. Juoksupeli kummallekaan joukkueelle tuottanut merkittäviä tuloksia. Kaikkia maalit syntyivät heittopeleistä. Tom Suoste kantoi Royals-paidassa kentän suurimman juoksujaardimäärän, 49 jaardia.
Voitto nosti Royalsin sarjassa toiseksi. Roosters jatkaa sarjakärjessä, mutta Royals on nyt vain yhden voiton päässä. Keskinäiset voitot joukkueilla ovat runkosarjassa 1-1 eivätkä joukkueet enää runkosarjassa vastakkain pelaa.
Vaahteraliiga, 9. peliviikko:
TO 06.07.2017 | 18:30 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Royals – Helsinki Roosters 29–14 (6–6, 7–0, 9–0, 7–8)
Kuvat:
Samppa Toivonen
Vaahteraliigan yhdeksäs peliviikko käynnistyy todella mielenkiintoisella taistelulla, kun Kaarlen kentällä kohtaavat Wasa Royals (4-2) ja Helsinki Roosters (6-0). Voitto pitäisi Royalsin mukana runkosarjan voittotaistelussa ja vahvistaisi varsinkin vaasalaisten asemia pudotuspelien kotietua ajatellen. Roosters on voittanut kaikki joukkueet kertaalleen, kun kausi saavuttaa puolivälin. Kun lisäksi Royals, Hämeenlinna Huskies ja Porvoo Butchers ovat pelanneet ristiin, on Roosters päässyt karkumatkalle sarjataulukossa.
Joukkueet kohtasivat kuumaverisessä ottelussa toukokuun lopussa Helsingissä. Tuolloin Roosters oli selvästi edellä ja korjasi voiton lukemin 34–6. Royalsilta kuitenkin puuttui tuosta ottelusta muun muassa laitahyökkääjä Spencer Cutlan ja kun myös maajoukkuelaitahyökkääjä Aappo Saloranta on sittemmin tehnyt sopimuksen vaasalaisten kanssa, on odotettavissa että Royals pystyy nyt haastamaan tehokkaammin Roostersin takakenttää.
Royalsin hyökkäys takkusi lähes kuukauden päivät, mutta viikko sitten kotiottelussa Tampere Saintsia vastaan peli oli vapautunutta. Pelinrakentaja Justin Sottilaren yhteistyö RJ Longin ja Salorannan kanssa tuotti jaardeja ja kun toisella puoliajalla Royals siirtyi käyttämään enemmän juoksupeliä, oli Tom Suoste puolestaan lähes pitelemätön.
Sottilaren johdolla Royals on ensisijaisesti heittojoukkue. Tämä asettaa mielenkiintoisimman taistelun Royalsin laitahyökkääjänelikon Saloranta-Cutlan-Long-Jussi Kaas ja Roostersin takakentän välille. Todennäköistä on, että Akseli Olin varjostaa Salorantaa ja Curtis Slater Longia. Tämän jälkeen kysymys kuuluukin: kuka varjostaa keskeltä kuvioitaan juoksevaa Cutlania ja kuka 195-senttistä Jussi Kaasia? Roostersin puolustuksen koordinaattori Kari Titolalla on tuohon tehtävään käytettävissään muun muassa loistokautta pelaava Pierre Courageux, läpimurtokautta pelaava Viljo Lempinen sekä maajoukkue safety Ville Rontu.
Suosteen juoksua vastaan huomio kiinnittyy helsinkiläisten tukimieskerrokseen, jossa Santtu Äyräväinen, Ilya Redin ja Quentin Coulpin ovat olleet Butchers-tukimiehistön ohessa yksi liigan parhaimmista linebacker-ryhmistä. Linjapelissä Royalsin on pystyttävä neutralisoimaan muun muassa Okko Outisen rynnistykset Sottilaren kimppuun. Tällöin paine syntyy erityisesti vaasalaisten ruotsalais-saksalaiseen tackle-osastoon, jossa pelaavat oikealla Eric Blomgren ja vasemmalla Matthias Stockamp.
Connette on ollut alkukauden MVP
Roosters pelasi edellisen ottelunsa juhannusviikon maanantaina eli palaa Vaasassa kentälle lähes 2,5 viikon tauolta. Tauko tuli varmasti tarpeeseen, sillä helsinkiläisillä on kuuden Vaahteraliiga-ottelun lisäksi takanaan myös kolme Pohjois-Euroopan liigan ottelua kolmen kuukauden sisällä.
Brandon Connette on johtanut Roostersin hyökkäystä mestarillisesti ja yhdysvaltalaispelinrakentajaa voisi syystäkin kutsua Vaahteraliigan alkukauden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Royalsin on pystyttävä puolustamaan heittopelissä laajaa aluetta sekä Connetten omia juoksuja. Laidoilla Rufail Khalifa ja Jefferson Davis kohtaavat Roosters-laitureista Timothy Thomasin ja Bernard Lusterin. Miro Kadmiry ja Alexander Wasiljeff hämmentävät keskustaa heittokuvioillaan ja tätä vastaan erityisesti Royals-tukimies Stacey Thomas on tärkeä puolustaja.
Roostersin juoksupelissä nähdään laadukas taistelupari, kun keskushyökkääjä Jaycen Spears kohtaa Royals-tukimies Chris Youngin. Royalsin linjapuolustus on edellisestä Roosters-ottelusta vahvistunut, kun Efe Evwaraye on pelannut pelikentälle ja kohtaa nyt ensimmäistä kertaa entisen joukkueensa Royalsin paidassa.
Vaahteraliiga, 9. peliviikko:
TO 06.07.2017 | 18:30 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Royals – Helsinki Roosters
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa ja IS Extrassa, joissa ennakkostudio käynnistyy jo klo 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuvat:
Jarmo Vehkomäki
Royals:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
QB | 12 | Justin Sottilare | DE | 92 | Rodon Zeqiri | |
RB | 40 | Tom Suoste | DT | 96 | Lauri Hannula | |
RB | 34 | Joakim Jakobsson | DT | 97 | Martti Kass | |
WR | 8 | Spencer Cutlan | DE | 9 | Efe Evwaraye | |
WR | 13 | RJ Long | LB | 27 | Niko Mäenpää | |
WR | 19 | Jussi Kaas | LB | 4 | Chris Young | |
LT | 51 | Matthias Stockamp | LB | 26 | Lauri Saari | |
LG | 75 | Teemu Salo | CB | 21 | Rufail Khalifa | |
C | 55 | Vesa Mäkelä | SS | 2 | Viktor Mänty | |
RG | 79 | Riku Alakoskela | FS | 33 | Stacey Thomas | |
RT | 70 | Eric Blomgren | CB | 23 | Jefferson Davis |
Pois: –
Epävarmat: –
Roosters:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
QB | 6 | Brandon Connette | DE | 90 | Okko Outinen | |
RB | 24 | Karri Pajarinen | DT | 55 | Lasse Kankaanpää | |
WR | 4 | Timothy Thomas | DT | 97 | Lauri Vainio | |
WR | 2 | Bernard Luster | DE | 61 | Edward Vesterinen | |
WR | 3 | Miro Kadmiry | LB | 40 | Ilya Redin | |
WR | 85 | Alexander Wasiljeff | LB | 43 | Santtu Äyräväinen | |
LT | 53 | Samuli Vehkomäki | LB | 13 | Quentin Coulpin | |
LG | 76 | Richard Laine | DB | 22 | Curtis Slater | |
C | 54 | Mikko Toiminen | DB | 28 | Viljo Lempinen | |
RG | 65 | Jere Lahti | DB | 1 | Pierre Courageux | |
RT | 79 | Martin Veinberg | DB | 5 | Akseli Olin |
Poissa: Morad Maher, Daniel Purssila, Antti Lahtinen, Veijo Aarresuo, Dennis Ilmelä
Epävarmat: Jaycen Spears
Tuomariryhmä:
Päätuomari | Veikko Lamminsalo |
Aputuomari | Perttu Hautala |
Linjatuomari | Jani Sipi |
Rajatuomari | Jussi Mustikkamaa |
Sivutuomari | Matti Mäkäräinen |
Kenttätuomari | Terhi Julkunen |
Takatuomari | Juhani Bruun |