Kahden sarjapisteen lisäksi sunnuntaina taisteltiin Vaasassa myös Pohjanmaan herruudesta. Wasa Wa1ld Royals ja Seinäjoki Crocodiles tarjosivat lähes 1600 katsojalle laadukkaan ottelun, jossa voittaja pysyi salassa viimeisille hetkille saakka. Lopulta rutinoituneempi vierasjoukkue Crocodiles käänsi voiton itselleen lukemin 24–32 (10–16).
– Ihan hyvin yhdellä jenkillä, totesi Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen ottelun jälkeen.
Keskushyökkääjä Kevin Marshall puuttui jälleen Crocodilesin kokoonpanosta, minkä lisäksi Marshallin rooliin istutettu Greg Robinson loukkasi jalkaansa ensimmäisellä neljänneksellä eikä sen jälkeen enää ottelussa esiintynyt.
– Heittohyökkäyksemme oli tänään se osa-alue, joka käänsi pelin meille. Kovia ratkaisuja kovan paineen alla, Kotanen kertoi ja antoi kehuja Justin Sottilaren ja laitahyökkääjien lisäksi myös hyökkäyksen linjalle.
Laitahyökkääjä Spencer Cutlan nosti vierasjoukkueen johtoon 10 sekuntia ennen puoliaikaa ja teki kolmannella neljänneksellä Sottilaren heitosta illan pisimmän, 56-jaardisen touchdownin, joka jäi lopulta myös ottelun voitto-osumaksi. Lisäksi Cutlan haarukoitti kolmannella neljänneksellä 40-jaardisen kenttäpotkumaalin. Walesin huomioitiin aiheellisesti ottelun palkintoseremoniassa.
Cutlanin lisäksi toinen iso onnistuja oli monitoimipelaaja Niko Lester.
– Suunnitelmamme oli, että Niko puolustaa RJ Longia koko ottelun ajan, Kotanen paljasti jälkikäteen. – No, se suunnitelma meni Robinsonin loukkaantumisen jälkeen roskakoriin.
Lester siirtyi toisella neljänneksellä keskushyökkääjäksi, ja ilman Tuomas Leinosta Vaasaan saapunut Crocodiles siirsi Lesterin tilalle kulmapuolustajaksi tukimies Jaska Värisen. Lester toi varsinkin toisella puoliajalla Crocodilesin juoksupeliin uuden vaihteen ja piti nopeudellaan Royals-puolustuksen varuillaan.
Robinson ja Cutlan vievät Crocodilesin johtoon avauspuoliajalla
Royalsin turmaksi ottelussa koitui hermoilu ja virheet väärillä hetkillä. Jännitys tiivistyi erityisesti ensimmäisellä ja viimeisellä neljänneksellä, jolloin Royals jäi ilman pisteitä. Ensimmäisen viiden minuutin aikana Royals-pelaajilta putosi muutamia perusheittoja ja puolustus otti toistuvasti paitsio-rangaistuksia. Kaiken kruunuksi ensimmäisessä lentopotkussa aloitussyöttö kaartoi yli potkaisija David Bealen, joka lopulta tyytyi potkimaan pallon ulos omalta maalialueelta, minkä seurauksena Crocodiles siirtyi 0–2 -johtoon.
– Meidän täytyy kasvaa henkisesti, harmitteli Royals-päävalmentaja Seppo Evwaraye pettyneenä ottelun jälkeen. – Meillä oli helppoja pudotuksia myös lopussa. Tuntuu, että meitä jännitti niin paljon, ettemme uskaltaneet pelata ja tehdä niitä asioita, joita olemme harjoitelleet. Tänäänkin oli kaikki mahdollisuudet ottaa iso päänahka.
Robinson johdatti ennen loukkaantumistaan voimakkaalla juoksullaan Crocodilesin 0–9 -johtoon ennen kuin Royals pääsi lyömään ensimmäiset pisteet taululle. Sunnuntaina Royalsin potkupeli oli virheetöntä ja Godwill George kavensi läheltä maalialuetta tilanteeksi 3–9.
Toisella neljänneksellä hermostuneisuus siirtyi vierasjoukkueen peliin ja Royals hallitsi kenttäasemaa. Seuraavalla vuorollaan Long pääsi luiskahtamaan Lesterin edestä maalialueelle ja Georgen potkun myötä Roayls siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon (10–9). Ennen puoliaikaa Cutlan kuitenkin nosti Crococilesin uudelleen kärkeen.
Royals tulee takaa ohi mutta joutuu kuitenkin taipumaan
Toisella puoliajalla Cutlan vei Crocodilesin kenttäpotkumaalillaan jo 10–19 -johtoon, mutta Royals tuli vielä kerran ohi. Tyresöstä Royalsiin siirtynyt ruotsalaishyökkääjä Deniel John on osoittautunut onnistuneeksi hankinnaksi. Slot-laitahyökkääjän paikalta kuvioihin lähtevä John kiusaa kuvioillaan sekä ulompia tukimiehiä että safetyja. Johnin touchdown kavensi tilannetta kolmannen neljänneksen puolivälissä.
RJ Long on Vaasaan saapumisensa jälkeen tehnyt kaksi touchdownia kahdessa aiemmassa ottelussa ja teki saman myös sunnuntaina. Isaac Fisher löysi pitkällä heitollaan Longin vasemmalta laidalta ja Long teki toisen maalinsa 40-jaardisen suorituksen päätteeksi. Kolmas neljännes oli loppupuolella tilanteessa 24–19, mutta ratkaisevat pisteet olivat vielä näkemättä.
Cutlanin touchdown kymmenen sekuntia ennen viimeistä puoltenvaihtoa käänsi lopulta pelin Crocodilesille. Walesilainen irtosi pääsi takamiesten selustaan, irtosi kulmapuolustajalta ja sai käsiinsä Sottilaren tarkan heiton. Vierasjoukkue siirtyi pisteellä johtoon.
Ottelussa Crocodiles-paidassa esiintyivät ensimmäistä kertaa seinäjokisten uudet ranskalaisvahvistukset. Tukimies Matthieu Fayard oli merkittävä tekijä sille, ettei Royalsin juoksupeli tuottanut keskustasta mainittavaa tulosta. Robin Mouton puolestaan piti yhdessä Filip Zacokin kanssa huolen siitä, ettei pelinrakentaja Fisher päässyt viime viikkojen tapaan karkaamaan omiin juoksuihin.
Päätösneljänneksellä Sottilare heitti vielä ottelun kolmannen ja kauden 31. touchdowninsa, kun Andre Feuerherdt taisteli korkean pallon käsiinsä ja kuljetti sen maaliin. Cutlanin onnistui lisäpisteessä ja ottelu oli loppulukemissaan 24–32.
Voitollaan Crocodiles nousi 14 pisteeseen ja on vain yhden voiton päässä sarjaa johtavasta Helsinki Roostersista. Royals jatkaa sarjassa viidentenä tasapisteissä viimeistä pudotuspelipaikkaa hallinnoivan Tampere Saintsin kanssa.
Vaahteraliiga, 10. peliviikko:
SU 24.07.2016 | 15:30 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Seinäjoki Crocodiles 24–32 (10–16)
Kierroksen muut ottelut:
PE 22.07.2016 | 18:30 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Helsinki Roosters 14–62 (7–42)
SU 24.07.2016 | 16:00 | Yläkenttä, Turku:
Anders Trojans Turku – Tampere Saints
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roosters | 8 | 8 | 0 | 290 | 118 | 172 | 16 |
| Crocodiles | 8 | 7 | 1 | 294 | 109 | 185 | 14 |
| Trojans | 9 | 6 | 3 | 309 | 194 | 115 | 12 |
| Saints | 8 | 3 | 5 | 189 | 350 | -161 | 6 |
| Royals | 8 | 3 | 5 | 180 | 147 | 33 | 6 |
| Butchers | 9 | 2 | 7 | 165 | 329 | -164 | 4 |
| TAFT | 8 | 0 | 8 | 104 | 284 | -180 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat:
Yksi heinäkuun odotetuimmista otteluista otellaan sunnuntaina Vaasassa, kun Pohjanmaan paikalliskamppailussa – Botnia Bowl II:ssa – yhteen iskevät Wasa Wa1ld Royals ja Seinäjoki Crocodiles. Panoksena on ennen kaikkea kaksi sarjapistettä, mutta myös jaossa oleva Pohjanmaan herruus tuo tapahtumaan lisäjännitettä. Crocodiles haluaa pisteet mukaansa pysyäkseen mukana runkosarjan voittotaistelussa, ja Royalsille pisteet puolestaan olisivat tarpeen pudotuspelipaikan tavoittelussa.
Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen – onko tämä kuitenkin vain yksi kahden pisteen ottelu muiden joukossa?
– Ei todellakaan! Kyllä minä ainakin olen koko viikon harjoituksissa pelaajille puhunut, että nyt on jälleen Pohjanmaan herruus jaossa.
Joukkueiden aiempi kohtaaminen Seinäjoella toukokuussa päättyi Crocodilesin 11 pisteen voittoon lukemin 17–6. Royalsin päävalmentaja Seppo Evwaraye ennustaa sunnuntain ottelusta kuitenkin pisterikasta koitosta. Kahdessa edellisessä ottelussaan Royals on tehnyt yhteensä 82 pistettä ja erityisesti RJ Longin liittyminen vaasalaisjoukkueeseen on lisännyt Royalsin iskutehoa hyökkäyksessä.
– Olen sanonut RJ:lle, että tämä voi olla se ottelu, jossa voittoon vaaditaan häneltä pari syötönkatkoa puolustuksessa ja kolmesta neljään maalia hyökkäyksessä, Evwaraye kertoo tähtipelaajansa viitaten.
Myös Kotanen on huomannut Royals-hyökkäyksen viime viikkoina nousseen tehokkuuden.
– Tuntuu, että he ovat löytäneet hyökkäyksessä punaisen langan, Kotanen kertoo. – Peli on muuttunut selvästi heittopainotteiseksi Longin ja ruotsalaislaitahyökkääjän (Deniel John) liityttyä joukkueeseen.
– Olemme pyrkineet jo tappiollisesti Turku-ottelusta alkaen kehittämään hyökkäystämme tähän suuntaan, Evwaraye toteaa.
Pelinrakentaja Isaac Fisher sekä laitahyökkääjät Long, John ja Phung Nguyen ovat heittopelissä näkyvimmissä rooleissa ja vastaavasti Tom Suoste kantaa päävastuun juoksupelissä. Longin saapumisen jälkeen tukimies Chris Youngin käyttö Anssi Viirun koordinoimassa hyökkäyksessä on vähentynyt radikaalisti, mutta lyhyiden matkojen – niin sanottujen pakkojaardien – tilanteissa Young saatetaan sunnuntaina nähdä.
Crocodiles-puolustuksessa mielenkiintoisimmat nimet ovat uudet ranskalaisvahvistukset, puolustuksen linjaan saapuva vuoden 2015 MM-kisojen all stars -pelaaja Robin Mouton sekä keskimmäinen tukimies Matthieu Fayard. Lisäksi Pierre Couraqeux liittyy takaisin takakentän miehistöön oltuaan muiden ranskalaisten tapaan edustamassa maataan Italiassa edellisen ottelukierroksen aikana. Brittilinjamies Thomas Malagodi ei ole vielä Crocodilesin kokoonpanossa mukana.
Crocodiles iskee nyt myös maata pitkin
Justin Sottilare jatkoi viikko sitten Porvoo Butchersia vastaan kliinistä työtään heittopelissä ja varmasti kolmikko Timothy Thomas – Spencer Cutlan – Andre Feuerherdt saavat jälleen runsaasti Sottilaren heittoja osakseen myös Vaasassa. Long tuo oman kyvykkyytensä Royals-puolustuksen takakentälle ja Viktor Männyllä on takanaan hyvä ottelu TAFT:ia vastaan edellisellä kierroksella. Kulmapuolustajat Emmanuel Amundeng ja Rufail Khalifa ovat kuitenkin laidalla suurimman työtehtävän edessä Crocodilesia hyökkäystä vastaan.
Tukimies-takamies Nicholas Peterson saattaa nousta merkittävään rooliin Royalsin puolustuksessa. Alkukaudesta Ruotsin maajoukkue-safety pelasi puhtaasti takakentällä, mutta Cameron Gradin loukkaantumisen jälkeen Peterson on pelannut tukimiehenä. Koordinaattori William Miller pystyy muuttamaan Petersonin roolia pelipaikkojen välillä kenttäasemasta riippuen.
Crocodilesin puolella merkittävimmäksi hybridi-pelaajaksi noussee jälleen Niko Lester. Kevin Marshallin pelaaminen määräytyy Kotasen mukaan vasta ottelupäivän aikana, joten Crocodiles saattaa käyttää Lesteriä sekä keskus- että laitahyökkääjänä. Lisäksi Lester saatetaan nähdä tutuilla paikoillaan kulmapuolustajana sekä potkunpalauttajana.
Edellisessä ottelussa Crocodiles käytti keskushyökkääjinä Lesterin lisäksi myös Greg Robinsonia sekä Jie Litä.
– Robinson on kyllä iso kokoinen ja siten vaikeasti taklattava, Evwaraye kertoo. – Mutta hänestä näkyy, että ei hän ensisijaisesti ole pallonkantaja. Olen itse ymmärtänyt, että Marshall ei pelaa, joten olemme valmistautuneet kohtaamaan kahden keskushyökkääjän muodostelmia.
Joshua Akena sekä Young ovat yhdessä Petersonin ja Juha-Matti Rajalan kanssa tärkeimmät puolustajat Crocodilesin juoksupeliä vastaan.
Evwaraye nostaa esiin myös kaksi olosuhteisiin liittyvää ratkaisutekijää.
– Sääennusteen mukaan on luvattu melko lämmintä keliä. Se varmasti vaikuttaa niihin pelaajiin, jotkaa pelaavat sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa.
– Lisäksi nyt pelataan luonnonnurmella. En tiedä, onko Crocodiles viikon aikana harjoitellut nurmella, mutta näkisin, että tässä on yksi etu meille.
Evwaraye uskoo ottelun kehkeytyvän suurinumeroiseksi taisteluksi, mutta Kotanen on toista mieltä.
– Tästä hyvinkin tulla puolustusten hallitsema taistelu. Olemme siihen valmiita. Mutta ei meitä haittaa, vaikka tästä tulisi pistekilpailu.
Aloituskokoonpanot:
Royals:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 8 | Isaac Fisher | DE | 47 | Benjamin Snåfs | |
| RB | 40 | Tom Suoste | DT | 90 | Robin Khalifa | |
| RB | 34 | Joakim Jakobsson | DT | 97 | Martti Kass | |
| WR | 3 | Deniel John | LB | 4 | Chris Young | |
| WR | 80 | RJ Long | LB | 5 | Joshua Akena | |
| WR | 6 | Phung Nguyen | LB | 44 | Juha-Matti Rajala | |
| LT | 77 | David Beale | LB | 1 | Nicholas Peterson | |
| LG | 72 | Tomi Nuorala | CB | 21 | Rufail Khalifa | |
| C | 55 | Vesa Mäkelä | SS | 2 | Viktor Mänty | |
| RG | 75 | Teemu Salo | FS | 80 | RJ Long | |
| RT | 70 | Eric Blomgren | CB | 32 | Emmanuel Amudeng |
Crocodiles:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 17 | Justin Sottilare | DE | 99 | Filip Zacok | |
| RB | 4 | Jie Li | DT | 3 | Teemu Sinisalo | |
| WR | 23 | Niko Lester | DT | 91 | Aatu Suhonen | |
| WR | 88 | Spencer Cutlan | DE | 38 | Joonas Raatikainen | |
| WR | 5 | Timothy Thomas | LB | 56 | Juho Nätynki | |
| WR | 84 | Andre Feuerherdt | LB | 6 | Greg Robinson | |
| LT | 75 | Matthias Stockamp | LB | 34 | Jaska Värinen | |
| LG | 71 | JP Ristolainen | CB | 23 | Niko Lester | |
| C | 66 | Mikael Paloniemi | SS | 43 | Juhani Koivumäki | |
| RG | 72 | Jari Ylimäki | FS | 2 | Pierre Couraqeux | |
| RT | 79 | Riku Alakoskela | CB | 24 | Toni Haukkamaa |
Vaahteraliiga, 10. peliviikko:
SU 24.07.2016 | 15:30 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Seinäjoki Crocodiles
Katso myös:
Kierroksen muut ottelut:
PE 22.07.2016 | 18:30 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Helsinki Roosters 14–62 (7–42)
SU 24.07.2016 | 16:00 | Yläkenttä, Turku:
Anders Trojans Turku – Tampere Saints
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roosters | 8 | 8 | 0 | 290 | 118 | 172 | 16 |
| Crocodiles | 7 | 6 | 1 | 262 | 85 | 177 | 12 |
| Trojans | 8 | 5 | 3 | 270 | 194 | 76 | 10 |
| Saints | 7 | 3 | 4 | 189 | 311 | -122 | 6 |
| Royals | 7 | 3 | 4 | 156 | 115 | 41 | 6 |
| Butchers | 9 | 2 | 7 | 165 | 329 | -164 | 4 |
| TAFT | 8 | 0 | 8 | 104 | 284 | -180 | 0 |
Otsikkokuva:
Samppa Toivonen / Wasa Wa1ld Royals
Kuvat: