Vaahteraliigan neljäs peliviikko käynnistyi torstai-iltana Velodromilla. Butchers oli pitkään arvokkaassa vierasvoitossa kiinni, mutta Roosters nousi päätösneljänneksellä 10 pisteen takaa ohi ja juhli lopulta voittoa lukemin 39–35 (19–21). Illan suurin sankari oli neljä touchdownia viimeistellyt Roostersin monitoimimies Lorenzo Melchiore.

Viime torstai oli muisto vain

Ensimmäisellä puoliajalla oli kaksi tähteä: Roostersin Melchiore ja Butchersin puolustus. Melchiore vei Roostersin ensin 6–0 –johtoon pelistä, jonka tarjoili laitaan Miro Kadmiry, mutta joka kuitenkin tilastoitiin juoksupeliksi. Lisäksi liukas Lorenzo palautti avauspuoliajalla lentopotkun ja aloituspotkun maaliin. Nuo maalit olivat mitoiltaan 90- ja 91-jaardiset.

Butchersin puolustus piti Roostersin hyökkäyksen 96 jaardissa ensimmäisen kahden neljänneksen ajan. Mikko Seppänen ja Timi Nuikka ottivat yhdet syötönkatkot, yksi drive päättyi Roostersin rähmäykseen, ja Alvin Reels nappasi maalilinjan tuntumassa irtopallon ja teki kauden toisen touchdowninsa. Avausmaalin jälkeen neljä peräkkäistä Roostersin hyökkäysvuoroa päättyi pallon menetykseen.

Siinä missä helsinkiläisten hyökkäys ja Kadmiry eivät päässeet avauspuolikkaalla rytmiin, pelasi Butchersin Jabari Harris puolestaan kauden parasta peliään. Pitkä heitto Sami Nikkiselle pohjusti porvoolaisten avausmaalin, jonka Harris itse juoksi ja toisella neljänneksellä Harris löysi vapaana maalialueelta Janne Heleniuksen, joka teki Vaahteraliiga-uransa ensimmäisen touchdownin.

Ensimmäisellä puoliajalla maaleja tehtiin vuorotahtiin ja johtoasema vaihtui kuusi kertaa. Puolivälissä lukemat olivat vieraiden hyväksi 19–21.

Butchers on karkaamassa mutta Roosters kirii ohi

Toinen puoliaika jatkoi ensimmäisen kaavaa. Butchers lisäsi johtoaan Nikkisen maalilla lukemiin 19–28, mutta tämän Melchiore kuittasi välittömästi palauttamalla aloituspotkun maaliin – tällä kertaa 84 jaardia.

Kun tämän jälkeen Butchers pelasi yhden ottelun pisimmistä tasapainoisimmista vuoroistaan, joka päättyi lopulta Sean McAllenin punnertamaan touchdowniin ja kun porvoolaisten puolustus riisti pallon jo viidennen kerran, siirryttiin päätösneljännekselle Butchersin kymmenen pisteen johdossa lukemin 25–35.

Roostersin hyökkäys heräsi viimeisellä mahdollisella hetkellä. Päätösneljänneksellä nähty 13 pelin ja 94 jaardin vuoro sisälsi ensin Micky Kyein ottelun ensimmäiset kiinniotot ja lopulta se päättyi Arttu Erkkilänillan ensimmäisen kiinniottoon, jonka Erkkilä koppasi vapaasti maalialueella. Lisäpiste ei onnistunut, joten Roosters oli edelleen neljän pisteen päässä Butchersin takana.

Porvoolaisten hyökkäys ei kriittisellä hetkellä saanut kulutettua kelloa riittävästi, ja Roosters sai pallon takaisin. Erkkilän 31-jaardisella kiinniotolla ja Andrecus Lindleyn 15- ja 16-jaardisilla juoksuilla Roosters vyöryi maaliin asti. Kun lisäksi Kyei koppasi lisäpisteet maalialueella, oltiin loppulukemissa 39–35. Butchers rakensi vielä toiveikkaan hyökkäysvuoron, mutta lopulta aika, yritykset ja keinot loppuivat kesken.

Ihmeiden Vaahteraliiga

Torstai osoitti jälleen kerran, että Vaahteraliiga-otteluissa voi tällä hetkellä tapahtua mitä tahansa. Viikko sitten Butchers hävisi Roostersille pystyyn, mutta nyt se riisti pallon viidesti, eteni hyökkäyksessä reilut 100 jaardia helsinkiläisiä enemmän ja oli lähellä jymy-yllätystä.

Harris ja Seppänen uurastivat valtavasti – Harris antoi kaikkensa hakiessaan heittopaikkoja ja puskiessaan jaardeja. Oli pitkiä ajanjaksoja, jolloin pelasi Seppänen jokaisen yrityksen.

Torstain suurin tähti oli kuitenkin Lorenzo Melchiore, joka tehtaili kahdessa Butchers-ottelussa yhteensä kuusi touchdownia. Kaksi aloituspotkun palautuksesta tehtyä touchdownia jakaa Vaahteraliigan ennätyksen kolmen muun pelaajan kanssa. Yhteensä Melchiore palautti aloitus- ja lentopotkuja 317 jaardia.

Puolustajista Roostersin Roni Salonen oli jälleen omilla taklausluvuillaan keräämällä torstaina 10,5 taklausta. Myös Butchersin Nuikka jatkaa hyviä otteitaan: saldona 5,5 taklausta ja yksi syötönkatko.

Vain voitot merkitsevät

Ei ole jokaviikkoista, että Vaahteraliiga-ottelussa johtoasema vaihtuu seitsemän kertaa. Johdolla on kuitenkin merkitystä vain silloin, kun viimeinen vihellys soi. Vaikka viikossa kasvonsa pesseelle Butchersillekin olisi voinut voiton suoda, on fakta se että Roosters oli neljän pisteen verran parempi ja ansaitsi kauden kolmannen voittonsa. Näin ollen Helsingin punainen joukkue jatkaa liigakärjessä. Toki torstain esitys jätti paljon mietittävää myös voittajien sivurajalle.

Päävalmentaja Juha Hakala vihjasi ottelua edeltävässä haastattelussa, että Roosters on ilmeisen pitkällä sopimusneuvotteluissa tuoda uusi yhdysvaltalaisvahvistus avausottelussa loukkaantuneen Kevin Walcottin tilalle. Hakala tosin lisäsi, että uudelle vahvistukselle olisi tarvetta lähes jokaisella pelipaikalla.

Puolet runkosarjaotteluistaan pelannut Butchers on kahdella voitolla tukevasti keskikastissa. Kolmen seuraavan viikon aikana Butchers pelaa ainoastaan yhden ottelun, ja tauot varmasti tulevatkin tarpeeseen: torstaina sivussa olivat muun muassa aloittavat takamiehet Niko Roiko ja Jere Paananen. Butchersillakin on edelleen yksi EU:n ulkopuolisen import-pelaajan paikka vapaana.

Katso myös: ottelun tilastot

Vaahteraliigan neljäs peliviikko käynnistyy torstai-iltana Velodromilla, kun Roosters kohtaa Butchersin. Tasan viikko sitten joukkueet kohtasivat Porvoossa ja tuolloin Roosters vei voiton lukemin 14–42. Voitto nosti Roostersin sarjakärkeen. Butchersille tuo tappio oli kauden ensimmäinen, ja porvoolaiset saapuvat Helsinkiin sarjakolmosena. Torstain ottelun voittaja ottaa sarjan piikkipaikan itselleen.

Vaahteraliigassa pelataan harvemmin ns. back-to-back -otteluita, joten tämä Roostersin ja Butchersin tuplaottelu on mielenkiintoinen kokoelma. Selvää on, että Roosters lähtee iltaan ennakkosuosikkina. Viikko sitten helsinkiläiset etenivät lähes 200 jaardia enemmän kuin Butchers (412–217).

Roostersilla laaja avainpelaajien rintama

Hyökkäyksessä Roosters on täynnä ratkaisijoita. Edellisessä ottelussa pelinrakentaja Miro Kadmiry heitti onnistuneita heittoja kahdeksalle eri kiinniottajalle. Jaardeja heittäen kertyi yhteensä 311 ja maaleja neljä. Roosters karkasi nopeasti 28–0 -johtoon ja vaikka hyökkääminen hidastuikin toisella puoliajalla, ei Roostersin tarvinnut missään vaiheessa mennä pelikirjan lisälehdille; pelivalikoima oli maltillinen.

Mikäli Butchers haluaa torstaina palata voittojen tielle, on sen saatava Roostersin juoksupelistä parempi ote. Karri Pajarinen ja Andrecus Lindley juoksivat hyvällä keskiarvolla ja ovat arvokkaita instrumentteja myös heittopelissä. Roostersin hyökkäyksen linja pelasi edellisessä ottelussa varsin hyvin, eikä Butchersin jenkkikaksikko Alvin Reels – June Robinson päässyt kuin muutaman kerran taklaamaan juoksupelejä alkutekijöihinsä.

Porvoolaisten Timi Nuikka sen sijaan taklaa omalla laidallaan brutaalin takiaisen tavoin ja on alkukauden ylivoimainen taklausykkönen. Jesse Vuoksenturja puolestaan on yksi alkukauden parhaimmista linjapuolustajista. Toni Nyström on tekemässä paluuta kokoonpanoon torstaina ja parantaisi pelatessaan takakentän tekemistä. Vastaavasti Jere Paananen on pois safetyn tontilta ja Mikko Seppänen aloittaa toisen kulmapuolustajan paikalla.

Butchers nousee ja kaatuu Jabarin suorituksista

Porvoolaisten alkukautta ovat sävyttäneet loukkaantumiset. Hyökkäyksen linjasta pois ovat niin Arttu Tennberg ja Jari Mononen ja lisäksi RJ Longin puuttuminen näkyy sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Roosters säkitti pelinrakentaja Jabari Harrisin viidesti ja ensimmäisellä puoliajalla Butchers eteni vain noin 60 jaardia.

Harrisin omat juoksut, keskushyökkääjä Sean McAllen ja maajoukkueen laitahyökkääjät Seppänen ja Marcus Siiskonen kyllä tarjoavat kyvykkyyttä. Edellisestä pelistä jäi kuitenkin paljon siivottavaa: oli matalia aloitussyöttäjä, kriittisiä rangaistuksia ja ennen kaikkea heittopeli oli epävireistä. Toki edellisen ottelun toinen puoliaika päättyi numeroihin 14–14 ja myös Butchers oli silloin kiinni rytmissä. Nyt siihen rytmiin olisi päästävä heti.

Roostersin tukimies Roni Salonen teki upean paluun Vaahteraliigan viime viikolla. Saldona 9,5 taklausta, joista peräti neljä oli säkityksiä. Okko Outinen ja Lauri Aho puuttuvat edelleen Roostersin puolustuksen linjasta ja Walter Vasanoja ja Benjamin Ylipää takakentältä, mutta Akseli Vartiainen palaa nyt kokoonpanoon ja soveltuu pelityyliltään varsin hyvin Butchersin keskushyökkääjä McAllenia vastaan. Torstaina tukimieskerros vahvistuu entisestään, koska uransa talvella päättänyt, yksi 2000-luvun mainekkaimmista puolustajista Santtu Äyräväinen on pyörtänyt lopettamispäätöksensä ja palaa torstaina Roostersin kokoonpanoon.

Seuraa heitä:

Micky Kyei, Roosters:

Kyei pelasi hyvän debyyttiottelun viikko sitten. Juoksupelistä syntyi yksi touchdown ja viidellä kiinniotolla kokoon kertyi 73 jaardia. Kun pikakiitäjät Willem Kajander ja Johannes Jauhiainen et al. vievät vikkelyydellään suurimman huomion, saattaa jopa unohtua että Kyei on samassa paketissa sekä voima että nopeus.

Taavi Aronpää, Roosters:

Sipoo Bulldogsin kasvatti on pelannut alkukaudesta sekä tukimiehenä että linjan päädyssä endin paikalla. Nuori mies on kiittänyt lisääntyneestä vastuusta ja koonnut helsinkiläisistä toiseksi suurimman taklausmäärän. Porvoossa Aronpää oli jatkuvasti siellä, missä tapahtui.

Hyökkäyksen linja, Butchers:

Butchersin hyökkäyslinjan valmentajat Pasi Lautala ja Jukka Finni ovat saaneet tehdä hartiavoimin töitä, jotta paras mahdollinen potentiaali saataisiin nuoresta linjasta irti. Ajoittain hyvää tekemistä on nähty niin heittopelissä kuin juoksupelissä, mutta edellisessä ottelussa Roostersin blitzit kuitenkin sekoittivat pakkaa pahasti. Nyt nähdään, miten tuo seikka on korjattu.

Niko Pennanen, Butchers:

Pennanen pelasi kauden avauksessa Wolverinesia vastaan ja keräsi neljä taklausta. Sen jälkeen puolustuksen linjan päädyn aggressiivinen peluri on ollut kaksi ottelua sivussa loukkaantumisen vuoksi. Nyt hän tuo oman tärkeän lisänsä juoksua vastaan ja ottaa mielellään osaa säkitystalkoisiin, joka on toistaiseksi ollut Butchersilla lähes pelkästään Vuoksenturjan varassa.

Ottelu Velodromilla potkaistaan käyntiin torstaina 8. heinäkuuta klo 18.30.  Suora JedX-studio Ruutu+ palvelussa käynnistyy jo klo 18.00. Ottelu ennakkostudioineen on vapaasti katsottavissa myös ISTV:ssä.

Tutustu:  Roostersin rosteri 08.07.2021

Tutustu: Butchersin rosteri 08.07.2021